沈知微放下手中火器殘片，指尖拂過袖口。那截鐵塊邊緣劃破了她的掌心，血珠滲出來，她沒有包紮。
殿外傳來腳步聲，急而不亂。
她抬眼，看見諜網女官低著頭走進來，雙手捧著一份密報。女官跪下，將信呈上。沈知微接過，拆開。
“商賈可任太師”的詔書三日前頒下，朝野震動。士族閉門議事，連日未出。而今，七位支援新政的寒門巨賈接連遇襲，護衛重傷，賬冊焚燬。最新一條訊息是：五十名死士已潛入京畿，目標明確。
她把密報放在案上，抽出一支硃筆，在名單旁畫了個圈。
“傳令下去，暗衛換裝為商隊護鏢，盯住這七人。”
女官領命退下。
次日清晨，她親自去了西市。綢緞莊前人流如織，她站在街對面看了一會兒，轉身走向一個挑夫模樣的男人。那人蹲在路邊歇腳，肩上擔子壓得肩膀發紅。
她走過去，假裝被石子絆了一下，手扶上對方手腕。
系統啟動。
三秒。
【若殺成，士族許銀萬兩】
她收回手，不動聲色上了馬車。
“封鎖九門，搜所有進出城的貨箱。抓身帶‘鹿銜芝’刺青的人。”
車輪碾動，駛回宮門。
當夜，禁軍偽裝成運煤車隊，埋伏在城南廢棄窯場。亥時末，黑影陸續出現，五十人分批進入空地，從草堆下取出兵刃。他們動作熟練，彼此不語，只以手勢聯絡。
火把驟然亮起。
四面圍合，箭陣壓頂。刺客拔刀欲戰，卻被長矛逼跪在地。
現場繳獲短刀十七柄，皆為私鑄，形制統一；密信三封，寫明刺殺順序與酬金數額。最要緊的是，每名刺客貼身衣物內側都有一處刺青——左肩位置，圖案為鹿口銜靈芝，線條古樸，乃清河崔氏家族私印圖騰。
五名活口被押進宮中大牢，其餘人鎖拿待審。
次日早朝，三名士族老臣聯袂上殿。一人手持玉笏，出列奏道：“近日京中流寇猖獗，恐有奸人藉機嫁禍士族。請陛下慎查，勿使忠良蒙冤。”
另一人接話：“祖制有言，工商賤業，豈堪位列公卿？今皇后力推新政，已是動搖國本。若再因此生亂，恐天下不服。”
群臣低頭，無人應聲。
殿角忽然響起腳步聲。
沈知微從側廊走入，身後兩名侍衛押著五名囚犯。她走到殿中，抬手一揮。侍衛扯去囚犯外衣，露出左肩刺青。
她看向禮部尚書：“認得這個嗎？”
尚書臉色微變，低頭道：“此……似為前朝崔氏舊印。”
“不是‘似為’。”她打斷，“是確鑿無疑。你們說流寇作亂，可全京城的流寇，都能刻上士族家祠的私印？”
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