群臣一片譁然。
有人大聲反對：“皇后！以一庶民女子代嫁王妃，豈不辱我國體？”
“國體？”沈知微反問，“百姓餓死時，你們刪史掩災，那才叫辱沒國體。如今送一個能救人的人過去，反倒丟了臉面？”
無人應聲。
裴硯沉默良久，終點頭：“準。”
三日後，邊境會盟臺。
風沙漫天，北狄新王坐於虎皮大帳前，身後千軍列陣。他聽聞大周所嫁之人竟是一名寒門繡娘，當場怒喝：“欺我蠻夷無人乎！”下令三日內攻城。
使臣回報，沈知微只道：“讓她去見他。”
柳芸獨自走上會盟臺，手中捧著一方木盒。她站定，開啟盒子。
一座精巧的立體模型顯露出來。黃河流經北境段的地勢、山川、土質、疏浚路線，一一標註清晰。更有一套可拆卸的“分洪閘口”，手動拉動機關，便能演示洩洪過程。連冬季冰凌堆積的位置，都用藍石標記。
北狄新王皺眉走近，俯身細看。
“這是什麼？”
“治河模型。”柳芸答，“您境內三處堤壩常潰，非因人力不足，而是根基不穩。此處土松，需以石樁加固；此處彎急，當設分流渠。若照此修建，五年內可保無患。”
新王冷笑：“你說得輕巧。我族世代居此，豈不知地形？”
“可您知道汛期水位每年漲幾尺？知道凍土化開後地基下沉多少寸？”她直視他，“您不知道。但我知道。”
她拿起一根細杆，指向模型一角：“去年潰堤，死二百三十七人。屍體打撈七日未盡。那一年，您減賦兩次，遷民六村。這些事，您記得，卻不明白為何發生。”
新王瞳孔一縮。
她繼續道：“若您肯試，三年內可增糧十萬石。十年內，可建新城兩座。”
風颳過檯面，吹亂她的髮絲。她站著不動，只等回答。
新王繞模型走了三圈，忽然蹲下，伸手撫摸那座小閘口。他的動作很輕，像是怕碰壞了什麼。
“此物……真能救人？”
“不僅能救，還能富。”
他久久不語，終於揮手：“撤營百里，待我思之。”
數日後，邊關密信傳回。北狄退兵，且下令各部族子弟學習中原農書。新王親命人複製模型，在王庭設館講授。
宮中，沈知微正批閱奏章。她抽出一封，來自邊境織教所。信中說，柳芸已開課，第一日便教北狄婦人用絲線標記汛期水位。
她將信收進袖中，抬頭看向窗外。
裴硯走進來，站在她案前。
“朕想下一道詔。”他說，“女子可任邊吏。”
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