墨跡在“鐵料短缺”四個字上尚未乾透，沈知微的手已經按在了案邊。她盯著那行字，指尖輕輕劃過紙面，彷彿能從筆畫中摸出真相。
內侍跪在門外，聲音發抖：“娘娘，北境八百里加急……黃河決堤，十三名官員冒雨守堤，至今未退。”
她站起身，一句話沒問，只道：“傳工部尚書，即刻入宮。”
夜風穿過殿門，吹動燭火，映得她臉上沒有一絲波動。
工部尚書來得很快，一身官服整齊，手裡捧著賬冊。他進殿就跪下，說地方連日暴雨，山路塌陷，鐵料運不進去，治河工程只能暫用竹木支撐。
他說得很急，眉頭皺得緊，像是真在憂心災情。
沈知微坐在案後，不動聲色。她閉眼，腦中響起那道冰冷聲音：“檢測到高危心聲，是否讀取？”
她默許。
三秒之間，一個念頭清晰浮現：“只要鐵料不運到，賬目就能平。”
她睜開眼，看著工部尚書，問：“你說鐵料被山洪阻斷，可有文書為證？”
“有！驛路中斷的報文今日剛送進部裡，臣已命人謄抄一份呈上。”
“那就再查一遍。”她說，“本宮要看到每一批鐵料的去向，每一輛馬車的登記，每一個押運人的名字。”
工部尚書頓了一下，點頭稱是。
她站起身，不再多言：“備馬，本宮親自去一趟黃河大堤。”
隨行禁軍連夜出發，馬蹄踏破長夜。天未亮時，隊伍已趕到北境。
遠處黃浪翻滾，堤岸崩裂處泥水橫流。百姓在高地上搭起草棚，孩子哭聲混在風裡。一群官員站在殘堤上，衣袍溼透，跪了一地。
他們見皇后駕到，紛紛叩首。
沈知微走下馬車，直奔潰口。她蹲下身，伸手扒開泥沙。底下露出一截朽竹，輕輕一掰就斷了。旁邊還有幾塊薄木板，釘子都生了鏽。
她抬頭問：“原定三千根鐵樁，現在打了多少？”
一名小吏低頭答：“回娘娘，三百根已打入河床，其餘……尚未運到。”
“尚未運到？”她站起身，聲音不高，“那你們用竹木代替，是誰下的令？”
沒人說話。
她又問：“誰負責監工？”
十三名官員依次報出名字。
她記下了。
隨後她命隨行內監清點物資清單，對照工部賬冊。結果出來：鐵料確實採購了，也出了庫，但中途被調往別處——說是修王爺別院用了七成，剩下三成不知所蹤。
她轉身走向那群官員：“你們知道這堤壩撐多久嗎？”
有人顫聲說：“原以為……能撐到汛期結束。”
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