沈知微盯著那行字，手指慢慢收緊。這時，殿外傳來急報，北狄使團再次進京的訊息讓她的眼神瞬間變得冷峻。
北狄使團再次進京那天，天色陰沉。
沈知微站在紫宸殿側廊，手裡還捏著那張新紙條。字跡和前一張一樣歪斜，墨色發暗，像是在夜裡匆匆寫就。她沒燒它，也沒撕它，只是把它夾進了今日的奏報裡。
裴硯已經入座。龍袍未換，冠冕端正，目光落在殿門外。
北狄使者三人並肩而行，為首的是個中年男子，披著狼皮大氅，腳步穩健。他們走到殿心，行禮如儀，動作比上次規整得多。
“大周皇帝陛下，我等奉王命而來。”那人開口，聲音低而穩，“前次互市之約，我部上下皆感誠意。今特來重申盟好，願再立文書，永不再啟邊釁。”
裴硯沒說話。
沈知微緩步從側階走下。她穿一身深青宮裝，腰間無佩，發上只簪一支銀釵。走到離使臣五步遠的地方站定。
“你們帶來的盟約呢？”
副使抬手，內侍接過一個黃綢包裹的卷軸，雙手呈上。
沈知微接過，解開綢帶，緩緩展開。
紙是舊的，墨也泛黃，看起來年頭不短。上面寫著“茶馬互市，三年為期”“邊境三城歸北狄所轄”等條款。落款處蓋有大周玉璽印模，還有她親筆簽押的副本痕跡。
她合上卷軸，抬頭看向使者。
“這盟約，你們什麼時候籤的？”
“上月十五，在雲州邊界。”
“我們的人沒收到通知。”
“當時戰事剛停，通訊不便。”
沈知微閉眼。
心鏡系統啟動。
三秒內，她聽見那個主使心裡響起一句話：“只要她不查火漆，這印就能當真。”
她睜眼，將卷軸遞還給內侍。
“去秘閣，取去年臘月二十三日簽署的原始盟約正本。”
內侍快步退下。
殿內安靜下來。
北狄三人垂手站立，表面恭敬，但主使的手指微微動了一下，像是在掐算時間。
一刻鐘後，內侍捧著一隻烏木匣回來。開啟後取出另一卷軸，質地更厚，邊緣有焦痕——那是當日簽署後當場焚燒一角以示信守的標記。
沈知微親自展開。
同樣的內容，但條款不同。其中明確寫著：“茶馬互市五年，期間不得索要任何城池；若違此約，盟約自毀，互市斷絕。”
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