雨水順著殿簷滴落，砸在青石上碎成水花。沈知微站在紫宸殿東閣窗前，手裡捏著一封密報。紙角已被雨水浸軟，字跡卻清晰——李銘的人截下了北狄王的親筆信，就在雁門關外。
她將信摺好，放入袖中。
三日前她下令追查那輛黑篷車時，就知道對方不會善罷甘休。果然，來的不是使團，是北狄王本人。
禮官剛通報完，殿外傳來腳步聲。沉重，穩健，帶著草原人特有的節奏。沈知微沒有回頭，只輕輕撫平案上的地圖。那是工部連夜重繪的北部疆域圖，二十五座邊城用硃砂圈出，像一排釘入地界的鐵釘。
北狄王走進大殿時，披風未解，手按刀柄。
他站在殿心，目光掃過裴硯，又落在沈知微身上。“貴國連毀我兩份盟書，如今又要索二十五城，是想逼我北狄與你們開戰？”
裴硯未語。
沈知微緩步走出東閣，手中展開那幅地圖。“這二十四城，是爾軍十年來劫掠所得。百姓被擄，村莊焚盡，骸骨堆在山道旁無人收殮。”她指尖點向其中一處，“雲中斷，是我邊軍三百將士換回的要塞。這些地，本就不該歸你。”
北狄王冷笑：“勝者取地，敗者失土，自古如此。今日翻舊賬，是要重啟戰端？”
沈知微閉眼。
心鏡系統啟動。
三秒內，她聽見他的心聲：“糧草只夠撐四月……南方部落已有異動……若真打起來，撐不過冬天。”
她睜眼，聲音平靜：“貴國今年春旱，秋牧場遭雪災，兵甲鏽蝕過半。拿什麼打？”
北狄王臉色一變。
“本宮不欲戰，只為平患。”她將地圖捲起，交予內侍，“這二十五城，或為我朝故土，或為爾等非法佔據。今以和談換書代戰，已是仁至義盡。若不願，大周百萬雄師隨時可越境清繳。”
裴硯開口，聲如寒鐵：“三年前爾等攻陷雲州，屠城三日，婦孺不留。今日若再啟刀兵，朕必親征，不留一帳。”
北狄王渾身一震。
殿內寂靜。
良久，他緩緩鬆開按刀的手，卻沒有低頭。“二十五城，你說還就還？憑一張圖，幾句話？”
沈知微抬手。
內侍捧上一隻木匣，開啟後是一疊文書。最上面是邊關哨探十年累積的劫掠記錄，每一條都註明時間、地點、被擄人數。下面是俘虜供詞，按有血手印。再往下，是焚村影像拓片，焦黑的屋樑，倒伏的屍首，清晰可見。
“這是證據。”她說，“不是威脅。”
北狄王走近，一頁頁翻看。他的手指慢慢收緊，指節泛白。突然，他猛地合上匣子，抬頭怒視：“就算這些是真的，你們也別想輕易拿到城印！”
“本宮沒說要搶。”沈知微語氣不變，“是你主動交，還是我們派兵去取，只差一個選擇。”
北狄王死死盯著她。
她不躲不避，只淡淡道：“你帶來的隨從裡，有個叫阿魯臺的，是你親弟。他昨夜悄悄見過士族代表，收了三千金。這件事，你知道嗎？”
北狄王瞳孔一縮。
“你不殺我，是因為你還想談。”她說，“我不想戰，是因為百姓已苦太久。既然都不願打，那就坐下來，把該還的還回來。”
。手揮於終，久許默沉王狄北
。名城語雙文漢與文蒙刻面印，狼雕鈕銅。印城方五十二著放擺齊齊整整，後啟開。箱銅青隻一進抬衛護名四
。驗查一逐，前上微知沈
