鎮煞錢的金光散去，狹小的空間裡再次陷入昏暗，只剩下陳默粗重如風箱般的喘息聲。冷汗浸透了他單薄的衣衫，緊貼在冰冷的皮膚上，帶來一陣陣寒意。他癱軟在角落，心臟依舊狂跳不止，後怕如同冰冷的潮水，一波波衝擊著他虛弱的神經。
那東西……竟然真的能追蹤到這裡！它對自己到底有多大的執念？鎮煞錢雖然再次驚退了它，但下一次呢？這東西如同跗骨之蛆，不將他吞噬誓不罷休！
不能再待在這裡了！這個藏身處已經暴露！
求生的本能壓倒了身體的劇痛和疲憊。他掙扎著爬起來，忍著左手的鑽心疼痛和胸口的悶痛，小心翼翼地扒開遮擋的雜物，從縫隙中警惕地向外窺視。
外面天色依舊陰沉，寒風捲起地上的垃圾和雪沫。剛才那東西逃竄的痕跡早已消失，彷彿一切只是他的幻覺。但他知道，危險並未遠離。
必須立刻轉移！找一個更隱蔽、或許……人氣更旺一點的地方？那東西似乎對活人的陽氣有所忌憚？
他深吸一口冰冷的空氣，強迫自己冷靜下來。目光掃過這片破敗的區域。低矮的窩棚，堆積如山的垃圾，泥濘的小路……哪裡才是相對安全的容身之所？
他的視線最終落在遠處，靠近一條稍微寬闊些的土路旁，一間看起來相對規整些的土坯房上。那房子雖然也老舊，但門窗完好，屋頂的煙囪裡，正緩緩飄出幾縷極其微弱的、幾乎難以察覺的炊煙。
有人住！而且似乎是在生火做飯！
煙火氣！活人的氣息！或許能暫時驅散或者干擾那邪祟的感知？
賭一把！
陳默咬緊牙關，不再猶豫。他像一隻受驚的兔子，弓著身子，利用垃圾堆和殘垣斷壁作為掩護，快速而隱蔽地朝著那間土坯房移動。每跑一步，都牽扯著全身的傷痛，但他不敢停歇。
靠近土坯房時，他放慢了腳步，更加小心。房子有個小小的院子，用低矮的土牆圍著，院門虛掩著。他聽到院子裡傳來一陣輕微的、有節奏的“沙沙”聲，像是有人在磨什麼東西。
他悄悄湊到院牆的一個缺口處，屏息朝里望去。
只見院子裡，一個頭發花白、身形乾瘦的老頭，正坐在一個小馬紮上，背對著院門，低著頭，專注地忙活著手裡的活計。他身邊堆著一些青色的竹篾，手裡拿著一把細巧的篾刀，正在熟練地剖開一根竹子，發出“沙沙”的聲響。空氣中瀰漫著一股淡淡的竹篾清香。
是個老篾匠？在編竹器？
陳默心中稍定。看這老人的樣子，不像是什麼兇惡之徒。而且，這種靠手藝吃飯的老人家，往往比一般人更能容忍……或者說不那麼排斥像他這樣的流浪兒？
他猶豫了一下，是直接敲門求助，還是……
就在這時，那老篾匠似乎完成了手裡的活計，放下篾刀，直起腰，捶了捶後背，然後站起身，似乎要回屋。他轉過身，正好看到了趴在牆缺口處、一臉緊張和戒備的陳默。
四目相對。
陳默心裡咯噔一下，下意識地想縮頭逃跑。
但那老篾匠的臉上並沒有露出預想中的警惕、厭惡或者驅趕的神色。他只是愣了一下，渾濁的老眼上下打量了陳默一番，目光在他破爛的衣衫、凍得青紫的臉頰和明顯不自然的左手上停留了片刻，眉頭微微皺起，卻帶著一種……似乎是憐憫和了然的神情。
“娃子，趴那兒幹啥？冷颼颼的。”老篾匠開口了，聲音沙啞，卻透著一股平和，沒有太多情緒起伏。
陳默張了張嘴，喉嚨乾澀，一時不知該說什麼。
老篾匠也沒等他回答，嘆了口氣，搖了搖頭：“造孽喲……這大冷天的。”他轉身走進屋裡，片刻後，又走了出來，手裡端著一個粗陶碗，碗裡冒著微弱的熱氣。
他走到院門口，拉開虛掩的木門，對蜷縮在牆角的陳默招了招手：“進來吧，娃子，喝口熱水暖暖身子。”
陳默愣住了，幾乎不敢相信自己的耳朵。沒有盤問，沒有驅趕，就這麼……讓他進去？還給他熱水？
他警惕地看著老篾匠，又看了看那碗熱水，肚子裡因為那半個冷窩頭帶來的些許暖意早已消失，此刻對溫暖的渴望壓倒了一切。而且，他確實需要熱水來緩解喉嚨的幹痛和身體的寒冷。
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