三個月後。
亂風戈壁的罡風依舊如刀，割裂著昏黃的天空與龜裂的大地。但陳默站在風眼邊緣，望向西北方向的目光，已與來時截然不同。
那裡，曾有一道撕裂虛空的巨大裂隙，吞吐著來自古老遺蹟的寂滅氣息與時空亂流。那裡，曾有他浴血廝殺、九死一生的日日夜夜。
而此刻，裂隙已然閉合。彷彿從未存在過。
他緩緩收回目光，低頭看向掌心。一塊殘缺的令牌靜靜躺著，表面佈滿細密裂痕，原本流轉的星辰紋路徹底黯淡——正是那半塊“星樞令”。三個月前，他憑藉此令，配合玄陰令，在裂隙閉合前的最後一刻，成功從“墟”的核心區域撤出。
代價是，此令徹底廢了。
但他並不後悔。
識海中，那幅從多寶閣影衛首領那裡窺探得來的“墟之探索草圖”，此刻已化作無數血肉記憶，比任何圖譜都更加清晰。“絕靈死地”深處的空間迷宮，“百草園”廢墟中枯死的上古靈植，“黃泉洞”入口處那半座已徹底崩塌的九幽黃泉大陣，“玄陰殿”殘垣斷壁上記載的殘缺功法，“鎮魂塔”三層以下鎮壓的怨靈殘骸……每一處，他都曾親履。
最深處，那眼枯竭的“泉眼”——玄陰令最終指引的終點。他沒能獲得預想中的完整傳承，只在那乾涸的石槽底部，摸到一枚指甲蓋大小、溫潤如玉、卻感受不到任何靈力波動的骨白色石子。
石子此刻靜靜躺在他懷中，緊貼心口。
他不知此物何名，不知有何功用，甚至不確定它究竟是不是“墟”真正想留給後來者的東西。只是當指尖觸及其表面的剎那，他體內沉寂已久的寂滅道韻，竟如同遇到同源之水，微微泛起漣漪。
僅此而已。
足夠了。
他從不貪求一步登天。能活著從那裡走出，已是最大的收穫。
陳默抬起頭，望向天際。戈壁的黃昏來得格外蒼涼，殘陽如血，將天邊雲層染成濃烈的暗紅。風灌入他衣襟，獵獵作響，他卻紋絲不動，任由罡風割面。
三個月前的他，初至此地，為尋材料、為覓機緣、為那一線踏入更高境界的可能，滿身戒備，如履薄冰。
此刻的他，修為依舊是金丹中期，未曾突破。但有些變化，比修為更深。
他閉上眼。
地裂深處，與青嵐宗老道的周旋，奪鏡，尋石，穿亂流，取定魂石、空明晶……那不過是序曲。真正的煉獄，是在裂隙之後。
進入“墟”的第一日，他便與焚天谷精銳小隊正面相遇。三名金丹後期，一名圓滿，外加二十餘名築基死士。對方顯然有備而來，攜帶著專門剋制寂滅煞力的焚天火雷。若非提前以溯空鏡探明地形，利用空間迷宮的地利逐一擊破，他絕無可能生還。
那一戰，寂影劍飽飲金丹之血，劍身裂紋又多三道。而他，在擊殺最後那名金丹圓滿修士後，第一次清晰地感受到——自己的手段，已不再僅僅是“自保”，而是足以讓任何輕視他的對手，付出生命的代價。
他並不因此欣喜。
殺戮從未帶來快意，只是通往目標的階梯。而這階梯，往往由他人的屍骨與他自己的鮮血共同壘成。
第二十日。
他在“百草園”廢墟邊緣，遇見陰魂宗的人。
不是之前那些築基、金丹初期的探子，而是一位元嬰期的長老。那人鬚髮皆白，身著玄色法袍，袖口繡著暗紅色的魂火紋，周身縈繞著濃郁到近乎實質的死氣，所過之處，地面積霜，靈草枯萎。
那是陳默第一次直面元嬰期的威壓。即便隔著半座廢墟，即便對方並非衝他而來，那股彷彿天地傾塌、神魂欲裂的壓迫感，依然讓他當場噴出一口鮮血。
他伏在一道坍塌的石牆後，用盡全部意志，將氣息壓制到最低，連呼吸都停滯。溯空鏡被他緊握在手心，不敢注入一絲靈力——鏡面顯示的，是代表“極度危險”的血色光斑，距離他不足三十丈。
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