濃霧堵在通道盡頭，像一堵潮溼的牆。
林清歌沒停下，抬手撥開眼前浮動的白氣，往前半步。腳底地面傾斜得更明顯了，鞋底摩擦著金屬板發出輕響，每一步都像是踩在某種巨大生物的喉管上。江離緊跟在她身後，呼吸壓得很低，右手還保持著剛才推護板的動作，指節微微發僵。陸深最後一個鑽出夾層管道，反手將那塊鬆動的金屬板往回推了推，咔的一音效卡住縫隙，至少能擋住幾秒可能追來的動靜。
“右側有風。”林清歌忽然說。
江離立刻會意，側耳貼牆。果然，從右邊牆體深處傳來細微的氣流聲，像是空調系統在低頻運轉。他點頭，三人調整方向，沿著右側牆壁繼續推進。
紅紋在牆上跳動，頻率比之前快了不少，像被什麼刺激了神經。地面也開始輕微震顫，不是持續性的，而是每隔七八秒就抖一下，彷彿整棟建築的心跳正逐漸加速。
“不對勁。”陸深盯著終端螢幕，“剛才的閉鎖機制是被動觸發，但現在……這些脈衝訊號像是主動掃描。”
話音未落，兩側牆面的金屬板猛地向內收攏，發出刺耳的摩擦聲。退路瞬間封死，三人被夾在中間不到兩米寬的通道里。
林清歌反應極快，立刻摸向右耳——那裡空蕩蕩的，耳釘早就沒了。她改而抓住衛衣拉繩，用力一扯，金屬扣叮噹落地。她彎腰撿起，伸到牆縫邊緣試探。果然，有微弱氣流從右側護板接縫處滲出。
“這邊！”她低聲喊。
陸深迅速取出便攜訊號反射器，接入終端，調出巡邏頻率模擬程式。螢幕上綠光一閃，閉鎖裝置頓了一下，左側門板停止移動，右側則緩緩回縮。
“只能撐三十秒。”他說。
江離已經蹲下身，從口袋掏出節拍器，擰了一圈發條，咔噠、咔噠地敲擊牆面。迴音很悶，但第三下時，某塊護板明顯共振了一下。
“這裡。”他伸手一推，邊緣翹起一塊鏽蝕嚴重的蓋板。
三人合力撬開，林清歌第一個鑽進去，接著是江離，最後陸深勉強擠入，剛收腿，身後通道就徹底合攏，發出沉悶的撞擊聲。
夾層管道更低更窄，三人只能匍匐前進。空氣渾濁，帶著鐵鏽和冷卻液混合的味道。爬了約莫十米，前方出現一個檢修口，下方透出幽藍的光。
“別貿然下去。”陸深開啟微型投影，掌心展開一段模糊路徑圖，“B-4到核心區之間沒有直接通道，這個位置……可能是主實驗廳外圍。”
林清歌眯眼看向光亮。“總得試。”
江離沒說話，先探頭觀察了一圈，確認下方無人值守，才輕輕推開活動板。三人依次滑下，落在一處裝置基座後方。
眼前的空間大得超出預期。
穹頂高聳，四周佈滿環形支架，中央懸浮著一個巨大的環狀裝置，表面流轉著淡藍色光暈，像是某種能量正在緩慢充能。地面鋪滿交錯的管線，連線著一排排人體模型——那些模型沒有五官，但身上密佈神經介面，電纜如藤蔓般纏繞四肢，一直延伸到天花板上的資料陣列。
“這地方不像實驗室。”江離聲音壓得很低，“像在養什麼東西。”
林清歌正要回應，腳下突然踩到一片碎玻璃，清脆的聲響在空曠大廳裡炸開。
剎那間，紅色警示燈旋轉亮起，刺耳的警報聲貫穿整個空間。廣播響起，女聲冰冷：“非法入侵者確認，啟動清除協議。”
“趴下！”陸深一把拽倒兩人，順勢關閉終端光源。
頭頂滑軌驟然啟動，金屬艙門逐一開啟，一臺臺機器人從天花板降下。它們外形接近人形，但雙腿為三足支架，雙臂末端是可替換工具槽，最顯眼的是頭部——兩顆紅外掃描器不斷轉動，掃過每一個角落。
“熱源敏感。”林清歌貼著地面，迅速解開揹包，抽出保溫毯，“裹住手臂，降溫。”
江離和陸深照做，三人用銀色毯子包住暴露部位，緊貼裝置陰影區挪動。機器人暫時未鎖定目標，開始釋放低頻聲波探測，嗡鳴聲穿透胸腔，震得人太陽穴發脹。
林清歌咬牙忍住不適。她左肋舊傷隱隱作痛，像是被什麼鈍器反覆碾壓。呼吸節奏被打亂，胸口發悶。她強迫自己放慢吸氣速度，一手死死按住側腹。
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