它沙啞地喊著，聲音裡的暴戾漸漸褪去，多了幾分清明，“虛無…… 會吞噬一切…… 阻止它們…… 祭壇……”
它斷斷續續地說著，身體表面的暗紅色鎧甲慢慢剝落，露出了裡面的本體。那是一個灰色的光團，和普通隙民很像，但顏色更深，帶著被虛無侵蝕的痕跡。
它真的曾經是庶民。 “我是…… 灰巖部落的族長…… 七十個紀元前…… 被它們抓住…… 改造……” 統領艱難地抬起頭，看向祭壇頂層的虛無晶體，“晶體…… 是鑰匙…… 掘進到界核…… 就會開啟通道…… 快毀掉它……”
話音剛落，它身體裡的虛無之力再次反撲。它痛苦地悶哼一聲，眼神重新變得暴戾：“快走…… 我控制不住了…… 核心我幫你們引爆…… 快！”
它猛地推開洛凡，轉身衝向核心控制室。 門口的熔隙兵已經衝了進來，看到統領，都下意識地停下腳步。統領沒有理會它們，徑直衝進控制室，一掌拍在主控臺上。主控臺瞬間火花四濺，警報聲尖銳地響起。
“核心過載倒計時，兩分鐘！” 埃莉諾的探測儀發出警報。
“走！” 洛凡大喊一聲，從祭壇上躍下，“所有人立刻撤退！”
吉列爾莫立刻撤掉空間褶皺，帶著眾人向出口衝去。八隻虛無守衛追了上來，卻被衝出來的統領攔住了。 “走！” 統領背對著他們，巨大的身體擋在通道口，獨自面對虛無守衛和衝進來的熔隙兵，“告訴…… 所有隙民…… 團結起來…… 虛無行者…… 才是共同的敵人……”
眾人沒有時間猶豫，轉身衝進通道，拼命向上跑。 身後傳來劇烈的爆炸聲，還有統領最後的嘶吼。整個母巢都在震動，碎石不斷掉落，熔解管道破裂，滾燙的熔解液四處飛濺。
跑回豎井，爬上孵化腔，衝回排溢口，整個過程只用了不到五分鐘。 四人衝出母巢的那一刻，身後傳來驚天動地的巨響。 整座母巢的下半部分轟然炸開，暗紅色的火光沖天而起，巨大的衝擊波擴散開來，將四人掀飛出去。吉列爾莫立刻撐開空間護罩，護住眾人，在衝擊波裡翻滾了幾圈，才穩穩落地。
眾人回頭望去。 龐大的母巢下半部分已經被炸成了廢墟，掘進觸鬚全部斷裂，失去了動力，軟軟地癱在地上。母巢上半部分也受損嚴重，火光沖天，熔隙兵亂作一團，像沒頭蒼蠅一樣四處亂竄。
掘井核心，徹底毀了。 虛無祭壇，也跟著一起被炸成了碎片。
“成功了……” 埃莉諾喘著氣，臉上露出笑容，“掘進停了，它們暫時挖不到界核了。”
灰礫望著母巢的方向，光團微微顫動：“統領他……”
“他用自己的方式，完成了救贖。” 洛凡輕聲說。
就在這時，吉列爾莫突然悶哼一聲，捂住了胸口。剛才的衝擊波震裂了他的舊傷，繃帶已經被鮮血浸透。 “沒事吧？” 洛凡立刻扶住他。 “死不了。” 吉列爾莫咧嘴一笑，“就是有點疼。趕緊撤吧，等它們反應過來，追上來就麻煩了。”
眾人不敢久留，趁著熔隙部隊混亂，迅速撤離，沿著原路返回緩衝域。 回到緩衝域的時候，天已經亮了。 灰樞帶著人早就等在入口，看到四人平安回來，都鬆了口氣。得知掘井核心被摧毀，整個隙民族群都沸騰了。壓在它們頭頂的死亡威脅，終於暫時解除了。
醫療站裡，塞繆爾給吉列爾莫重新處理了傷口，又給灰礫檢查了輕微的熔解灼傷。埃莉諾則帶著採集到的資料，一頭扎進了分析室。
議事大廳裡，所有人都聚在一起，覆盤這次突襲。 “掘進核心雖然毀了，但母巢主體還在，熔隙部隊的主力也沒受太大損失。” 中島千穗指著全息地圖，“它們很快就能修復掘進裝置，最多半個月，就能重新開始挖掘。”
“半個月不夠。” 洛凡搖頭，“而且我們確認了，虛無行者確實存在。熔隙氏族只是它們的先鋒，目的是挖開界核，開啟虛無之門。一旦通道開啟，就不是原隙的災難了，主維度也會被虛無吞噬。”
灰樞沉重地波動著：“七十個紀元的謎團，終於解開了。原來當年不是熔隙氏族突然消失，是它們被虛無行者帶走了。現在它們回來，是為了給虛無行者開路。”
“那我們現在怎麼辦？” 塞繆爾問，“靠我們這點人，守得住一時，守不住一世。等它們捲土重來，或者虛無行者親自出手，我們根本擋不住。”
洛凡走到全息地圖前，目光掃過原隙的廣袤區域。 “灰樞，原隙裡還有多少殘存的隙民部落？”
“不多了。” 灰樞嘆了口氣，“坍縮加上熔隙氏族的追殺，大大小小加起來，大概還有十幾個部落，總人口不到五十萬。分散在原各處，彼此之間很少聯絡。”
“五十萬，足夠了。” 洛凡抬起頭，眼神堅定，“派人去聯絡所有部落，把虛無行者的訊息告訴它們。告訴它們，單獨逃亡只有死路一條，只有聯合起來，才有一線生機。”
“你是說…… 組建聯軍？” 灰樞的光團猛地一亮。
“對。” 洛凡點頭，“熔隙氏族不是我們一個族群的敵人，是整個原隙所有文明的敵人。甚至不止原隙，主維度也在它們的目標裡。我們必須聯合所有能聯合的力量，主動出擊，徹底解決這場危機。”
大廳裡安靜了幾秒，隨即響起此起彼伏的贊同聲。 從被動防守到主動聯合，從家園保衛戰到維度存亡戰，戰局的格局在這一刻徹底開啟。 沒有人再畏懼。 因為他們知道，退無可退的時候，唯有迎面而上。
