散會後，洛凡獨自走到緩衝域的邊界旁。 他望向原隙深處的方向，母巢的火光還在燃燒，暗紅色的光芒在霧氣裡明滅不定。 他知道，毀掉一個掘進核心，只是暫時延緩了危機。真正的敵人還藏在虛無深處，真正的戰爭還遠遠沒有開始。
掌心的紫光微微跳動。 從界定者，到守護者，再到聯軍的引領者，他肩上的責任越來越重。 但他沒有退縮。 因為他身後，是緩衝域裡十萬安穩的隙民，是調停者總部並肩作戰的夥伴，是整個星球無數平凡的生命。 更遠處，是整個原墟殘存的文明，是無數等待救贖的生命。
界隙的風，帶著混沌與虛無的氣息，緩緩拂過。 一場席捲整個界界的風暴，正在醞釀。 而他，將站在風暴的最中心，帶領所有不甘被虛無吞噬的生命，打響這場維度守衛戰。
緩衝域的議事大廳裡，全息地圖已經更新到了第三十七版。
原本只有沃斯托克一處標記的原隙地圖上，如今星星點點標註了十七個光點，每一個光點都代表一支殘存的隙民部落。最大的一支有近十萬人口，盤踞在原隙中層的晶巖高地；最小的部落不足千人，躲在深層的息壤沼澤裡苟延殘喘。它們散落在上萬公里的界隙空間中，彼此相隔遙遠，中間隔著無數危險的空間褶皺和混沌亂流，多數部落已經幾十年沒有過往來。
聯絡各部的方案敲定後，整個緩衝域立刻高速運轉起來。
灰樞從族裡挑選了十二名最擅長長途跋涉的斥候，分成六支小隊，帶著洛凡的親筆界晶信符，分頭前往各個部落。埃莉諾給每支小隊都配備了便攜通訊器和隱匿裝置，確保它們能在危險的原隙裡安全穿行。吉列爾莫則忙著整編現有的防禦力量，把人類的作戰體系和隙民的界晶戰術結合起來，訓練第一批混編部隊。
“第三小隊已經抵達浮嶼部落外圍，暫時沒遇到危險。” 埃莉諾盯著通訊螢幕，指尖劃過跳動的訊號點，“不過浮嶼部落的態度很冷淡，不肯讓使者進領地，只說要考慮幾天。”
“正常。” 灰樞嘆了口氣，“各部落被熔隙氏族追了幾十年，早就成了驚弓之鳥。突然冒出來一群外來者說要聯合抗敵，換誰都不會輕易信。”
中島千穗正在整理界晶符文的共享資料，聞言抬頭道：“所以才需要洛凡親自走一趟。最大的晶巖部落是關鍵，只要它們點頭，其他小部落自然會跟著站隊。”
眾人的目光都落在了洛凡身上。
晶巖部落是原隙現存最大的隙民文明，人口近十萬，掌握著最豐富的界晶礦脈，擁有最完整的防禦工事和作戰部隊。它們盤踞在晶巖高地，依託天然的界晶巖壁建了要塞，七十年前熔隙氏族橫掃淺層時，唯獨晶巖要塞久攻不下，是界隙裡公認的硬骨頭。
但也正因如此，晶巖部落極其排外。它們世代固守高地，從不與外界往來，堅信靠自己的力量就能守住家園。想說服它們出兵聯合，難度不亞於再打一場阻擊戰。
“我親自去一趟。” 洛凡放下手裡的資料，語氣平靜，“吉列爾莫跟我走，埃莉諾留守緩衝域，負責通訊和後勤。千穗和塞繆爾繼續加固防線，以防熔隙氏族趁機偷襲。”
“沒問題。” 吉列爾莫立刻起身，胸口的繃帶已經拆了，只剩淺淺的疤痕，“正好活動活動筋骨，再待下去我都快生鏽了。”
“你們路上小心。” 中島千穗叮囑道，“晶巖部落的族長巖嶽是出了名的頑固，七十年前就是它帶著族人死守要塞。你們別硬碰硬，慢慢來。”
洛凡點頭：“我知道。”
第二天一早，兩人就出發了。
灰礫作為嚮導同行，它年輕時曾跟著商隊去過一次晶巖高地，熟悉路線。三人穿過沃斯托克外圍的薄膜帶，一路向著原隙中層進發。
越往深處走，界隙的地貌越奇特。 從淺層的薄膜通路，到中層的晶巖地貌，四周的空間褶皺越來越高大、越來越堅固。原本鬆軟的空間薄膜變成了厚實的界晶巖壁，高聳的晶柱拔地而起，連綿成山脈，山體上佈滿了天然的晶體礦脈，泛著深淺不一的藍光。空氣中的邊界能量濃度也越來越高，呼吸間都能感受到溫潤的力量。
“晶巖高地就在前面的褶皺群裡。” 灰礫指著前方一座巨大的晶巖山峰，“整座山都是它們的要塞，入口在南側的峽谷裡，兩側都有崗哨。我們直接過去的話，很可能會被當成入侵者。”
“那就光明正大地過去。” 洛凡說，“隱匿裝置關掉，釋放善意訊號。我們是來結盟的，不是來偷襲的。”
吉列爾莫挑了挑眉：“就不怕它們直接開火？” “晶巖部落守了七十年，要是不分青紅皂白就開火，早被熔隙氏族滅了。” 洛凡淡淡道，“它們謹慎，但不魯莽。”
三人收起隱匿裝置，沿著峽谷通道，緩緩走向晶巖要塞。 果然，剛走到峽谷入口，兩側的晶巖巖壁上就亮起了淡藍色的光點。數十名隙民守衛現身，手裡握著界晶長弓，箭尖對準了三人。為首的守衛隊長身形高大，身披晶巖鎧甲，聲音低沉：“來者何人？晶巖領地，外人止步。”
灰礫立刻上前一步，釋放出沃斯托克部落的身份波動：“我們是沃斯托克緩衝域的使者，這位是洛凡閣下，受灰樞長老所託，前來求見巖嶽族長，有要事相商。”
守衛隊長的目光落在洛凡身上，帶著審視。它能感覺到洛凡身上的特殊氣息 —— 既不是隙民，也不是熔隙氏族，周身縈繞著淡淡的紫光，給人一種極其穩定的感覺。 “使者？” 守衛隊長冷笑一聲，“七十年前熔隙氏族也派過使者，說是談合作，轉頭就帶大軍打了過來。我們族長說了，外來者一律不見。你們走吧。”
吉列爾莫眉頭一皺，剛想說話，被洛凡攔住了。 洛凡向前走了一步，掌心微微亮起紫光。一道平和的界定波動擴散開來，沒有攻擊性，只有純粹的穩定之力，掃過兩側的守衛。
