“風險一直存在，躲不掉。” 洛凡語氣沉穩，“熔淵、祭司、斥候，全部出自萬隙之巢，不找到根源，災禍永遠層出不窮。我們不需要立刻強攻巢穴，先行探查摸清底細，摸清潮汐降臨的具體時間、巢穴內部勢力分佈，掌握主動權，才能長久守護原隙。” 吉列爾莫率先表態支援：“一直守在城牆裡面太憋屈，出去探查正好，有我空間之力開路，安全性會高很多。” 巖鋒、巖鍛、灰礫等人紛紛附和，高層很快達成統一意見。 會議結束，夜色已深。 洛凡獨自走上南側瞭望塔，晚風裹挾著晶巖的清冽氣息吹拂而來，下方城池燈火點點，傷員在醫護人員照料下靜養，工匠連夜修補城牆，士兵輪崗值守，一切安穩平和。 他沒有去強行鑽研宇宙規則、維度本源，沒有追求境界與力量的跨越式暴漲。經過數次戰鬥，他的成長落腳在實戰經驗、戰術佈局、統籌規劃、臨場應變之上，懂得整合眾人力量，依靠團隊配合取勝，而非一味獨自依靠蠻力破局。 過往對抗單一敵人，如今要對抗一套成熟完整的敵對勢力體系，敵人不再是單獨的異獸、將領，而是分工明確、層層佈局的龐大組織。未來的廝殺，會是陣地攻防、潛伏反探、野外周旋、據點攻堅等多元化實戰對抗，不再侷限於簡單的力量碰撞。 遠方荒原盡頭，淡淡的灰霧緩緩翻湧，虛無潮汐的前兆已經隱隱浮現。 洛凡抬頭望向無盡灰暗的原隙天空，握緊手中的引路令牌。 被動防守的階段已經落幕，探查源頭、主動破局的全新徵程，正式開啟。 遠處軍營之中，聯軍的休整號角緩緩響起，無數年輕的戰士養精蓄銳，等待著下一次出征的時刻。前路遍佈荊棘險境，但並肩同行的夥伴、需要守護的家園，會成為所有人一往無前的底氣。 萬隙之巢，虛無潮汐，前路漫漫，整裝待發。第一節 先遣隊出征，荒澤邊緣的異象
圍城戰落幕的第十二天，聯軍第一批探查隊伍正式啟程，目標直指萬隙之巢外圍的灰骨荒澤。
隊伍規模不大，總計三百人，卻彙集了各族最精銳的戰力。晶巖部落的重甲步兵百人，由巖鋒親自帶隊，人人配備改良後的破虛長矛與多層界定護盾，是隊伍的正面攻堅核心；黑泥部落的息壤工匠二十人，由泥燭族長親領，隨身攜帶調配好的淨化息壤，專門應對虛無腐蝕與詭異毒素；沃斯托克斥候隊八十人，灰礫任斥候統領，全員配備隱匿披風與探測晶核，負責前路探察與反追蹤；空間機動隊二十人，由吉列爾莫直接統轄，全是精挑細選的空間能力者，承擔馳援、突圍、短距離傳送的職責。
洛凡作為統帥壓陣隊伍中樞，腰間懸著那枚浮墟斥候的引路令牌，令牌紋路與界核能量隱隱共鳴，能大致校準萬隙之巢的方位。
隊伍從晶巖要塞北側隱秘通道出發，避開熔淵軍團的常規巡邏路線，沿著原隙深層的褶皺夾縫一路向東。越往深處走，周遭的界晶光芒越黯淡，空氣中的虛無顆粒濃度穩步攀升，原本淡藍色的界晶巖壁漸漸蒙上死灰色，連巖壁縫隙裡生長的晶絨草都蜷縮成焦黑的一團，生機斷絕。
“再往前三十里就是灰骨荒澤的邊緣了。” 灰礫從前方折返，光團帶著風塵僕僕的疲憊，“外圍區域的虛霧比預估的濃三倍，常規探測晶核進去就失效，只能靠人工探查。荒澤裡全是腐蝕虛泥，踩進去會被粘住靴底，還會緩慢消解護罩能量，普通重甲兵長時間行走會很吃力。”
巖鋒拍了拍胸前的晶甲，甕聲甕氣：“晶巖重甲外層鍍了三層界定膜，短時間扛得住虛泥腐蝕。實在不行，我們就鋪界晶板開路，無非是慢一點，總比踩中陷阱強。”
吉列爾莫打了個哈欠，指尖轉著空間錨釘：“不用那麼麻煩，遇到大面積泥沼，我直接摺疊空間搭條短橋，省時間。咱們是來探查的，不是來修路的。”
洛凡走在隊伍中間，目光掃過兩側逐漸枯敗的晶巖，意識延伸出去，感知著周遭的能量流動。和要塞周邊穩定的邊界能量不同，這裡的空間邊界極其脆弱，時不時會出現細微的空間裂隙，裂隙裡溢位稀薄的虛霧，像呼吸一樣有規律地漲落。
“這裡的空間裂隙是活的。” 他忽然開口，“和要塞附近固定的裂隙不一樣，它們在緩慢移動，像是某種生物的呼吸。所有人提高警惕，荒澤裡的危險不只是敵人，環境本身就是陷阱。”
眾人心中一凜，立刻收攏隊形，斥候散得更開，重甲兵將盾牌握得更緊。
又前行了約莫半個時辰，腳下的晶巖地面徹底消失，取而代之的是一片望不到邊際的灰褐色沼澤。沼澤表面漂浮著厚厚的灰霧，霧氣之下是粘稠的暗黑色泥沼，泥沼裡零星露出半截半截的白骨，有獸類的，也有類人型的，骨頭上佈滿蝕孔，像是被虛泥常年腐蝕留下的痕跡。
空氣中瀰漫著淡淡的腥臭味，吸進肺裡帶著麻癢的刺痛，界定護罩表面滋滋作響，能量消耗速度比平地快了近三倍。
“這就是灰骨荒澤。” 泥燭蹲下身，指尖凝出一點息壤，輕輕沾了點虛泥。息壤立刻冒起白煙，表面快速焦化，“虛泥裡有寄生孢子，護罩一旦被腐蝕透，孢子鑽進皮膚，就會順著血脈紮根，慢慢把人的血肉轉化成虛泥的一部分。之前古籍裡記載的‘陷澤者’，就是被寄生後的產物。”
吉列爾莫挑眉：“這麼邪門？比蝕魂者還麻煩？”
“蝕魂者是直接吞噬邊界，好歹看得見摸得著。” 泥燭面色凝重，“寄生孢子看不見，能順著能量縫隙鑽護罩，防不勝防。中招的人初期只是手腳發麻，等感覺到疼的時候，孢子已經紮根臟腑，很難清乾淨了。”
洛凡當即下令：“所有人檢查護罩完整性，息壤工匠分散到隊伍各段，每隔一刻鐘給所有人的護罩補一層息壤鍍膜。斥候探路優先挑硬質骨地走，儘量不要直接踩虛泥。隊伍收縮間距，前後呼應，不要落單。”
命令很快執行下去，息壤工匠快速在隊伍兩側布開，指尖彈出淡褐色的息壤薄膜，覆在每個人的界定護罩外層。雙重防護之下，虛泥腐蝕的滋滋宣告顯減弱，麻癢感也消退不少。
隊伍踏入荒澤，踩著露出泥面的白骨與硬質晶結塊緩慢前行。灰礫帶著斥候走在最前面，每隔一段距離就留下一枚標記晶核，既用來校準路線，也能預警後方是否有追兵。
起初半個時辰還算平穩，除了虛泥持續消耗護罩能量，沒有遭遇任何敵人，連異獸的嘶吼聲都聽不到，整片荒澤死寂得像一片死地。
越往深處走，白骨越密集，從零星散落變成層層疊疊，有些地方白骨堆成了小山，骨頭縫隙裡塞滿了虛泥，偶爾有氣泡從泥裡冒出來，炸開後散出更濃的腥氣。
“不對勁。” 吉列爾莫忽然停下腳步，眉頭緊鎖，“太安靜了。按說這種沼澤地帶，總得有低等虛獸活動，這裡安靜得有點反常，像是…… 故意清出來的獵場。”
洛凡也察覺到了異常。他的意識感知裡，周遭百米範圍內沒有任何活物的能量波動，可泥層之下，卻有微弱的、密密麻麻的細小光點在緩慢移動，像是有無數東西藏在泥裡，跟著隊伍的行進方向同步挪動。
“所有人戒備！” 他低喝一聲，“泥裡有東西，注意腳下！”
話音剛落，隊伍兩側的泥沼突然炸開。
無數道灰褐色的身影從虛泥裡竄了出來，它們身形佝僂，體表覆蓋著溼滑的泥殼，露出的骨骼上長著尖利的骨爪，眼窩是空的，黑洞洞的，卻能精準鎖定活物的位置。正是泥燭說的 “陷澤者”—— 被寄生孢子異化的生物，失去了神智，只剩捕獵的本能。
第一批陷澤者數量就有上百隻，從四面八方撲向隊伍，骨爪劃在晶甲盾牌上，發出刺耳的刮擦聲，爪尖的虛泥快速腐蝕著盾面。
“列圓陣！重甲在外，工匠居中，斥候遊走補刀！” 巖鋒大吼一聲，百人重甲兵迅速收縮陣型，盾牌朝外連成一圈密不透風的盾牆，長矛從盾縫裡刺出，精準扎進陷澤者的頭顱。
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