前路依舊艱險，但方向已經清晰。
他抬手，指尖紫光微微閃爍。
下一站，第一個外圍培育據點。灰骨荒澤探查歸來的第七天，聯軍的第一批淨化藥劑下發到了各個前沿據點，息壤過濾裝置也在城牆根陸續安裝完畢，整片沃斯托克緩衝域的防禦體系正以肉眼可見的速度補全。
這天清晨，灰礫帶著三名斥候從深層區域返回，同行的還有一支身材矮小、身披灰褐色巖甲的隊伍。他們平均身高不到一米五，肩背寬闊，手臂粗壯，手掌上佈滿老繭，腰間別著短柄晶鎬，鎬刃泛著冷冽的青光，一看就是常年開鑿巖層的老手。為首的老者鬚髮皆白，臉上刻著深深的褶皺，左眼戴著一塊晶石化的眼罩，走路時腳步極輕，踩在晶巖地面上幾乎沒有聲響。
“洛統帥，這位是巖穴族的石鑿族長。” 灰礫快步走進議事廳，語氣帶著幾分興奮，“他們部落世代住在深層巖穴裡，家園被萬隙之巢的改造獸毀了，剩下兩千多族人躲在廢棄礦道里。聽說我們在對抗萬隙之巢，特意趕來想加入聯軍。”
石鑿族長上前半步，右手握拳捶了捶胸口，行了個巖穴族的禮節，聲音低沉沙啞，像石塊碰撞：“洛統帥，巖穴族全族上下兩千一百口，願意聽憑聯軍調遣。我們世世代代在岩層裡討生活，地下的暗道、礦脈、裂隙，沒有我們摸不清的。只要能端掉萬隙之巢的狗窩，我們死了也值。”
洛凡請石鑿坐下，讓人端來熱飲，緩緩問道：“你們對蝕霧谷的據點熟悉嗎？” 按此前的蠶食計劃，第一個要拔除的外圍據點就是蝕霧谷。那是萬隙之巢在中層區域最大的孢子培育站，比灰骨荒澤的前哨站規模大兩倍，裡面有三座孢子增幅塔，日夜不停地向四周擴散蝕霧，沿途的三個小型部落已經被霧中孢子摧毀，倖存者寥寥無幾。拔掉這個據點，既能切斷萬隙之巢向淺層輸送孢子的通道，也能打通前往深層區域的通路。
石鑿聞言，重重一拳砸在桌案上，眼中迸出恨意：“太熟了！那地方原本是我們巖穴族的外圍礦場，半年前被萬隙之巢的人佔了。他們殺了我們守礦的族人，把礦洞改造成了培育槽，還在谷里建了三座黑塔，塔一運轉，整個山谷都瀰漫著毒霧，人吸進去半個時辰就會被孢子寄生。我們好幾次想摸回去報仇，都因為霧太大，找不到塔的位置，還折了十幾個弟兄。”
他伸手蘸了點水，在桌面上畫出蝕霧谷的大致地形：“山谷是葫蘆形的，入口窄，裡面寬。三座增幅塔呈三角形分佈，分別在東峰、西谷、地底溶洞。塔周圍全是霧隱獵手，那東西能融進霧裡，看不見摸不著，專搞偷襲。正面衝進去就是活靶子，再多的人也不夠填。”
吉列爾莫摸著下巴，看向沙盤上的蝕霧谷標記：“正面強攻確實不行，谷口狹窄，兵力展不開，還得吃霧的虧。得想辦法從別的地方摸進去，先把塔炸了，霧散了再打。” “地下走得通嗎？” 洛凡看向石鑿。 “走得通！” 石鑿立刻點頭，“礦場舊礦道直通谷底溶洞，也就是三號塔的位置。只是礦道塌了大半，還有不少鑽地改造獸守著，人多了容易暴露，小規模精銳進去最合適。”
眾人圍著沙盤推演了半個時辰，一套三路並進的戰術漸漸成型。 第一路，正面佯攻。由巖鋒帶領八百重甲步兵，在谷口製造聲勢，擺出強攻的架勢，吸引據點守軍的注意力，把大部分兵力牽制在正面防線。 第二路，高空潛行。吉列爾莫帶領五十名空間行者，藉助空間隱蔽能力，從兩側山峰摸上去，分別炸燬東峰、西谷兩座增幅塔。 第三路，地穴突襲。石鑿帶領三百名巖穴地行者，從舊礦道掘進，配合洛凡帶領的百名精銳，直插地底溶洞，摧毀三號增幅塔。 三路約定同一時間動手，三座塔同時爆破，讓守軍首尾不能相顧。塔一毀，蝕霧散去，正面大軍立刻壓進去，清剿剩餘守軍，徹底摧毀培育基地。
“風險主要在地下和峰頂兩路。” 泥燭皺著眉，拿出調配好的淨化藥劑，“霧裡的孢子濃度太高，普通護罩撐不了太久。每人帶三枚淨化丸，關鍵時刻捏碎能臨時驅散周身霧氣，但撐不了一刻鐘。另外，我帶二十名息壤工匠跟中路走，沿途鋪淨化通道，儘量給大家爭取時間。”
“就這麼定。” 洛凡拍板，“今夜子時行動，趁著霧最濃的時候潛入，守軍的警惕性反而最低。所有人回去準備，帶足爆破晶核和淨化藥劑，不求多殺敵，以摧毀增幅塔為第一目標。”
命令下達，各部立刻行動起來。巖穴族的地行者連夜檢查礦道入口，準備開鑿工具；工坊趕製特製的定向爆破晶核，確保能一次性炸碎增幅塔的核心；斥候隊提前出發，摸查據點守軍的巡邏規律。 整個聯軍營地有條不紊地運轉著，沒有人因為首戰而急躁，也沒有人因為霧中險境而退縮。經歷過圍城戰、荒澤探查，這支隊伍早已不是當初拼湊起來的散兵，每一次任務都在磨合，每一場戰鬥都在成長。
洛凡站在營地高臺上，望著遠處蝕霧谷的方向。 和之前單打獨鬥、正面硬撼不同，現在的作戰越來越講究配合：不同種族的優勢互補，多線路的戰術配合，環境與裝備的綜合運用。他的成長不再體現在界定之力有多強，而是能把不同的力量擰成一股繩，用最小的代價拿下目標。 “在想什麼？” 吉列爾莫走過來，扔給他一壺晶釀。 “在想萬蟻之巢的反應。” 洛凡接住酒壺，“拔掉第一個據點，它們肯定會反撲。接下來的仗會越來越難打。” “難才有意思。” 吉列爾莫笑了笑，“總比守在城裡等敵人打過來強。再說了，咱們現在人越來越多，辦法總比困難多。”
入夜，月色被厚重的霧靄遮住，蝕霧谷周邊一片漆黑，只有谷口零星的虛晶燈散發著幽綠的光。 三路隊伍準時抵達預定位置，悄無聲息地散開。谷口方向，巖鋒帶領重甲兵擺出攻城陣型，界晶炮對準谷口，隨時可以開火；兩側山峰上，吉列爾莫的空間小隊隱匿了身形，像融入了夜色；山後側的舊礦道入口，石鑿帶著地行者已經開始清理坍塌的巖壁，碎石被悄無聲息地運到旁邊的巖洞裡，沒有發出半點聲響。
洛凡站在礦道口，看著地行者們熟練地支撐礦架、清理碎石，動作又快又穩，不禁點頭。巖穴族在地下的本事，確實是聯軍目前最缺的一塊短板。有了他們，以後對付據點就不用每次都正面硬衝，多了太多戰術選擇。 “洛統帥，礦道通了。” 石鑿走回來，壓低聲音，“前面三里就是溶洞，裡面有多少守衛還不清楚，我們分批進去？” “嗯。” 洛凡點頭，“地行者在前開路，精銳墊後，注意頭頂和兩側巖壁，霧隱獵手很可能藏在巖縫裡。”
隊伍魚貫進入礦道。礦道狹窄低矮，個子稍高的人得彎腰才能走。巖壁上溼漉漉的，凝結著帶有孢子的水珠，碰到界定護罩就滋滋作響。地行者們走在最前面，手裡的晶鎬時不時敲一下巖壁，聽回聲判斷前方是否有空洞，專業程度極高。
走了大約半個時辰，前方隱約傳來機器運轉的嗡鳴聲，地底溶洞到了。 石鑿示意隊伍停下，指尖在巖壁上摳出一個小洞，湊過去往外看。 溶洞很大，中央矗立著一座幾十米高的黑色石塔，塔身刻滿虛紋，頂端源源不斷地噴出灰綠色的霧氣，霧氣順著溶洞通道湧向地面，正是三號孢子增幅塔。塔周圍守著上百名改造士兵，還有十幾只體型龐大的鑽地獸趴在塔基旁睡覺，獸爪鋒利，一看就是擅長地下作戰的改造異獸。 “比預想的守衛多。” 石鑿低聲道，“硬衝的話，動靜太大，另外兩路還沒到位，容易被包餃子。”
洛凡觀察了片刻，很快有了主意：“分兩隊。一隊繞到側面，用定向爆破晶核炸塌西側巖柱，製造塌方吸引守衛注意力。剩下的人趁機摸去塔底，把爆破晶核塞進動力艙。快、準，打完就撤，不要戀戰。”
第二屆 溶洞暗戰，霧隱獵手的偷襲
計劃執行得很順利。 十名地行者悄悄摸到西側巖柱旁，將兩枚高爆晶核塞進巖縫，設定好延時引爆，又悄無聲息地退了回來。 數秒後，轟隆一聲悶響，地動山搖。西側的巨大巖柱轟然坍塌，碎石滾落，砸得溶洞裡塵土飛揚。 “怎麼回事？！” “那邊塌方了！快去看看！” 守衛們果然被吸引，大半士兵朝著塌方處跑去，鑽地獸也被驚動，嘶吼著衝向西側。塔基旁只剩下二十幾名守衛，防守瞬間空虛。
“動手！” 洛凡低喝一聲，率先衝了出去。紫色光刃在手中凝聚，幾個起落就到了塔下，兩名守衛來不及反應，就被光刃擊碎了核心。精銳戰士們緊隨其後，撲向剩餘守衛，刀光劍影閃過，慘叫聲此起彼伏。 石鑿帶著地行者直奔塔基動力艙，晶鎬飛快地鑿開外層護甲，露出裡面旋轉的能量核心。 “把爆破晶核塞進去！快！” 地行者們動作麻利地將三枚晶核塞進動力艙，設定好十秒引爆。 “撤！”
眾人剛撤出十幾米，身後就傳來驚天動地的爆炸聲。黑色增幅塔從底部開始崩塌，塔身的虛紋瞬間熄滅，噴湧的霧氣戛然而止。整個溶洞劇烈搖晃，頭頂碎石不斷掉落。 “三號塔得手了！” 石鑿興奮地低吼。 就在這時，溶洞深處的霧氣裡，突然傳來幾聲細微的破空聲。 “小心！” 洛凡反應極快，光刃橫掃，擋下三道暗綠色的毒刺。毒刺打在光刃上，濺起綠色的汁液，腐蝕出點點坑窪。 霧氣裡，幾道半透明的身影緩緩浮現，又快速隱入霧中。正是霧隱獵手。 它們比浮墟斥候更難察覺，身體能完全和霧氣融為一體，連能量波動都能收斂到近乎於無，只有發動攻擊的瞬間才會露出一絲破綻。 “大家靠攏，背靠背！護罩拉滿！” 洛凡大聲提醒。 戰士們立刻圍成圓圈，盾牌朝外，警惕地盯著四周的霧氣。 霧隱獵手沒有立刻進攻，只是在霧氣裡來回遊走，時不時射出一兩枚毒刺，騷擾試探。它們在等，等護罩能量消耗，等隊伍出現破綻。 “這麼耗下去不是辦法。” 吉列爾莫的聲音從通訊頻道傳來，“我們這邊兩座塔已經安放好炸彈，一分鐘後引爆。你們那邊情況怎麼樣？” “三號塔已毀，但被霧隱獵手纏住了。” 洛凡回道，“等霧散了就好打了。” “行，引爆後霧氣會亂一陣，你們注意安全。”
話音剛落，地面又是兩次劇烈震動，東峰和西谷的增幅塔同時被炸燬。 三座塔全毀，蝕霧谷里的霧氣失去了能量源頭，開始慢慢變淡、消散。溶洞裡的能見度越來越高，藏在霧裡的霧隱獵手漸漸藏不住身形，一個個輪廓暴露在眾人視線裡。 “它們現形了！殺！” 戰士們立刻發起反擊，長矛、弩箭齊發。霧隱獵手失去了霧氣掩護，戰鬥力大打折扣，雖然速度依舊迅捷，但再也做不到來去無蹤。 洛凡鎖定最矯健的那隻獵手，身形一閃追了上去。光刃連斬，逼得對方連連後退。霧隱獵手尖嘯一聲，縱身撲向巖壁，想順著巖縫逃走。 “想跑？” 洛凡指尖彈出幾道紫光絲線，精準纏住獵手的四肢，用力一拉。獵手被狠狠拽下來，摔在地上，光刃緊隨其後，刺穿了它的核心。
十幾只霧隱獵手很快被清理乾淨，溶洞裡徹底恢復了清明。
