桃兒越說眉頭皺得越緊，整個人往他懷裡縮了縮，像一隻遇到難題的小動物。
“當初老爺把櫃坊交給我的時候，我就想推辭了。後來夫人跟我說，這是老爺的信任，不能推。我才硬著頭皮接了下來。可每次想到要開分店，還要管那些存錢的、放貸的、兌換飛錢的生意……我這腦子裡就一團亂麻。”
阿福看著她這副發愁的模樣，忍不住笑了。他的桃兒，在賬本面前永遠是那個運籌帷幄的小算盤，可一涉及到生意的門道，就露了怯。這反差落在阿福眼裡，只覺得可愛得緊。
“當初我接手整個念蘭軒的時候，也有同樣的擔心。”阿福說，“那時候東家跟我說，讓我管全國的分號。我頭一天晚上愁得半宿沒睡著，躺在床上翻來覆去，心想我連長安這一家都剛摸順溜，讓我去管全國的，那不是趕鴨子上架嗎？”
“然後呢？”桃兒抬起頭，露出一雙烏溜溜的眼睛。
“然後就硬著頭皮上了。”阿福笑了笑，“頭一個月，我連東南西北都分不清。每天一睜眼就是各地分號的飛鴿傳書，哪兒缺貨了，哪兒有人鬧事，哪個掌櫃的想漲工錢。我一個個回信，一個個跑，有時一天跑三個縣。到晚上躺下的時候，腿都是腫的。”
“可我看你現在管得挺好。”
“都是熬出來的。”阿福的語氣很輕，但眼裡有光，“東家常說一句話——‘不會就學，不懂就問，臉皮厚一點，總能學會’。我一開始也不信，後來發現還真是這麼回事。你只要肯去問，肯去試，那些看起來天大的難事，最後都會變成家常便飯。”
桃兒沉默了一會兒，把他這句話在心裡翻來覆去地嚼。
“那你跟我說說，櫃坊到底是怎麼回事？”她終於問。
“櫃坊啊，”阿福換了個更舒服的姿勢，讓她在懷裡靠得更穩當，“說白了，就是幫人管錢的地方。商人們在外跑生意，隨身帶大筆銀子不安全，就存到櫃坊裡來。咱們給他們開一張憑據，他們拿著憑據到別的分號去取。這就叫飛錢。只要咱們的信譽夠硬，商人們就願意把銀子存進來。”
“這個我懂。”桃兒點點頭，“東家當初在蘇州開第一家櫃坊的時候，我見過那些商人憑據的樣子。上面有暗記，有火漆，有簽名畫押。”
“對。這就是信任。咱們的櫃坊和別家的不一樣，別家的主要靠人脈和地頭蛇，咱們靠的是東家的名聲和李氏商業這塊招牌。只要牌子不倒，信任就在。所以你覺得頭疼的經營，其實說到底就一句話——怎麼讓客人放心。”
“怎麼讓客人放心？”桃兒追問。
“第一，銀兩進出要透明。每一筆賬都要記得清清楚楚，取錢的時候，對暗記，驗火漆，核簽名。一樣都不能少。第二，要敢賠。別家的櫃坊出了岔子，喜歡拖著、躲著。咱們不。真出了事，咱們先賠了再說，然後自己去追。這樣客人心裡踏實，知道在咱們這兒存錢虧不了。第三，夥計時不時要訓一訓。櫃坊裡的夥計，手腳必須乾淨。東家說過，一粒老鼠屎能壞了一鍋湯。尤其是在錢上面動手腳的，絕對不能留。”
桃兒聽得認真，連手裡的動作都停了。她的下巴抵在阿福的胸口，眼睛亮晶晶地望著他，顯然是把每個字都記在了心裡。
“可這些，說起來容易，做起來難。”阿福嘆了口氣，“新開一家分店，第一步就是選址。太偏了不行，太熱鬧了也不安全。最好是挨著官府衙門近，或者在大商號集中的坊區。然後還要打通當地的人脈，拜會一下縣令，請一頓酒，遞上東家的名刺。大多數官老爺看東家的面子，都會給幾分薄面。少數不懂事的，就得多花心思。”
“那還得招夥計。”桃兒接了一句。
“對。夥計最好從茶倉的人裡挑，知根知底。賬房一定要用自己人，你帶的那個劉徽就很好。以後每開一家分店，就把賬房班子配齊了。掌櫃的可以請本地的老人，但賬房永遠是咱們的人。”
桃兒眯起眼睛，似乎在心裡盤算著什麼。月光映在她的半邊臉上，把她的睫毛投下一道細密的陰影。
“你這麼一說，我好像有點頭緒了。”她輕聲說。
“我就說你行。”阿福低下頭，在她發頂上親了一下，“桃兒，你可是能把全國四家念蘭軒的賬目都算得明明白白的小算盤。兩間櫃坊算什麼？憑你的本事，最多三個月，你就能把這裡頭的門道摸得門兒清。到時候，全國各地的櫃坊，還不是你說了算。”
“你就哄我吧。”桃兒在他懷裡笑了一下，隨即又板起臉，“不過要是有不懂的，你不能嫌我煩。”
“我求之不得。”阿福捏了捏她的臉頰，“你問多少遍都行。你問我一輩子都行。”
桃兒害羞地“嘁”了一聲，把臉埋進他的肩窩裡。過了一會兒，她的聲音又飄出來，又輕又軟：“那回去之後，你陪我去看看那兩間櫃坊。我不知道該怎麼看，你教教我。”
“好。”阿福一口答應，“回去頭一件事，就陪你看櫃坊。”
“還有，你寫個章程。就是把櫃坊要做的事，一條一條的，列給我。我照著學。”
“成。我給你寫個最詳細的。比你那些賬本還厚。”
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