“阿福來訊息了。”我把紙條遞給杜甫，又讓張繼和韓揆都看了一眼。
三人的反應各不相同。張繼眼睛一亮，說：“阿福若是回來，商行就有了主心骨。他腦子快，這種亂糟糟的場面，他最能理出頭緒。”
杜甫則是點了點頭，沒說話，但眉頭明顯鬆開了一些。韓揆看著那張紙條，沉默了一息，然後說：“我去接他。”
“你去？”我看著他，“那條山路這時候可不好走。”
“走過。”韓揆只說了兩個字。
我正猶豫，阿東忽然從門口探進半個腦袋。他顯然已經在外面聽了一會兒了，此刻也不通報，直接走進來，朝我拱了拱手：“老爺，我去接阿福哥。我跟韓師兄一起去。”
“你？”我皺了皺眉，“你知道那條路現在什麼樣？”
“知道。”阿東抹了把臉上的水，咧嘴一笑，那笑容裡有種滿不在乎的勁兒，“就是泥多了點。老爺不用擔心，我把馬車車輪改裝一下，就能走那泥濘的山路。別的我不在行，擺弄車馬，府裡沒人比我強。”
我看著他。阿東這人，平時吊兒郎當的，可每次辦起事來，那股子機靈和韌勁就全顯出來了。他說的“改裝車輪”，我大概能猜到是怎麼回事——八成是把尋常車輪外面再包一層硬木圈，加寬輪面，這樣在泥地裡就不容易陷進去。這小子，腦子確實快。
“我跟他一起去。”韓揆站起身來，“有個照應。”
我最終點了頭。天不亮出發，就他們兩個，一輛改裝過的馬車。韓揆帶著他的短刀，阿東帶著他那幾枚從不離身的飛鏢。
兩人披上油布斗篷，一頭扎進了雨幕裡。我站在門口，看著他們的背影被雨吞沒，心裡頭忽然有些不是滋味。
從長安到漾波湖，平時坐馬車不過一個多時辰的路。可那天，他們天不亮出發，天黑了才回來。
我在府裡等了一整天。上午還去了一趟崇文尚武堂，看了看朱放他們的情況。下午回來後就一直坐在書房裡，擺著一本賬冊，實際上一個字都沒看進去。每隔一會兒，就讓阿洛去門口看看。阿洛跑來跑去，每次回來都搖頭。
直到天擦黑的時候，門口才傳來車馬聲。
我快步走出去。馬車停在府門前的石階下，車廂上濺滿了泥漿，車輪上裹著的木圈已經裂了兩道，馬也垂著頭，顯然已經筋疲力盡。
阿東先跳下來，整個人從頭到腳糊著黃泥，像是剛在地裡滾過，但眼睛還是亮的。接著韓揆下來，他走路微微有些跛，我掃了一眼他的左腿，他搖了搖頭，說“無妨”。
阿福從車廂裡出來，桃兒跟在他身後。阿福身上的衣裳還算幹，但臉色極差，像是這一天一夜沒合過眼。桃兒也是一臉的倦色，可看到我時，還是彎起嘴角笑了一下，說：“東家，我們回來了。”
我把他們讓進府裡，先讓廚房燒熱水、熬薑湯。等他們都坐下，我才問阿東這一路的狀況。
阿東一開始還不肯細說，只說“沒多難”，後來被我問急了，才一邊喝薑湯一邊斷斷續續地講。
說最險的是那段山道，雨水把路衝出了好幾道深溝，馬車差點陷進去，他和韓揆一個在前面拉一個在後面推，弄了大半個時辰才脫身。
說後來有段路徹底斷了，他們只能繞到一條獵戶走的小道，馬車過不去的地方，就把輪子拆下來搬過去，再重新裝上。
說阿福和桃兒差點在馬車裡顛散了架，可夫妻倆一聲沒吭。
我聽完，半晌沒說話。阿東還在那兒笑，說“這都不算啥”，然後一仰脖子把薑湯喝盡了。
阿福坐了一會兒，恢復了些力氣，便開始問災情。他問得極細，像是腦子裡有張圖，一條線一條線地捋：各分號的庫存、各條運輸線路的狀況、哪些倉庫地勢高、哪些鋪面在低窪處、茶倉的存糧還有多少。
我一一答了，杜甫和張繼也在一旁補充。阿福越聽，眉頭鎖得越緊。聽到最後，他沉默了好一陣子，然後抬起頭來，說了一句：“東家，我的意思是，所有運輸都停掉。”
“全停？”
“全停。”阿福的聲音不大，但透著一股從前當茶肆掌櫃時不曾有過的決斷，“先保人，再保貨。路都成那樣了，再讓弟兄們趕車上路，是要出人命的。
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