“這才哪兒到哪兒。”陸時拿起一個小碟子，
“這叫知己知彼，才能百戰百勝。咱們要釀出好醋，首先得知道現在的市面上，大家吃的都是什麼味兒。”
“來，大妹，該你上場了。”
陸時將那些醋挨個倒出來一點在碟子裡，擺成一排。
“先聞。”
大妹湊過去，鼻子都要聞歪了，苦著臉：
“二哥，我聞不出什麼區別啊。每一家都聞著一個酸味兒，有的衝一點，有的淡一點，哪裡能分得清？”
在她看來，醋就是酸的，還能有什麼花樣？
陸時笑著搖搖頭：
“這可不一樣。好醋的酸，是香的，是醇厚的，聞著讓人流口水。劣質的醋，那酸味是刺鼻的，你再細細聞聞。”
在大妹聞得快要失去嗅覺的時候，陸時又拿來筷子：“行了，聞不出來就嘗。挨個都嘗一滴，細細品那個回甘。”
大妹沒辦法，只能硬著頭皮當起了品醋師。
這一嘗，還真讓她嚐出了門道。
“哎？二哥，這個酸得倒牙，只有酸味沒香味。”
“這個……這個有點苦。”
“咦？這個不錯，酸味柔和，嚥下去嗓子裡還有點甜味。”
大妹的眼睛越來越亮，她發現自己的舌頭似乎比鼻子更靈敏，開始漸漸能分出高低了。
“這就對了。”陸時滿意地點頭，開始給她科普，
“市面上的醋，按酸度分。有些醋是三酸，有些是五酸。咱們剛才嘗的那個最好的，大概就是五酸。”
“還有九酸的嗎？”大妹好奇地問。
“有，但那是醋精，不能直接吃，得兌水。”
陸時解釋道，“咱們的目標，是釀出七酸的醋。那種醋，酸度高但口感柔和，不刺喉，且越陳越香。若是能達到七酸，那色澤如琥珀，掛碗不漏，都可以去當貢品呈現到宮裡了！”
陸時說得眉飛色舞，大妹聽得心馳神往。
“咱們真能釀出貢品？”
“只要肯鑽研，沒什麼不行的！”
於是，在接下來的幾天裡，當別的舉子家屬都在求神拜佛、焦慮不安的時候，陸時和大妹兩人就窩在廚房裡，盯著那一堆瓶瓶罐罐，沒日沒夜地研究起醋來。
兩人記錄配方，除錯酒麴，忙得不亦樂乎，連裴清晏他們在考場裡的辛苦都暫時拋到了腦後。
時間就在這酸溜溜的醋味中飛快流逝。
