朱逢春那番“投徐閣老”的豪言壯語還回蕩在屋子裡，但裴清晏卻並沒有立刻點頭，反而是輕輕搖了搖頭，手指在桌面上那份朝官名單上緩緩劃過。
“徐閣老自然是好的，他是三皇子的人，也是日後的首輔人選。”
裴清晏聲音沉穩，條理清晰地分析道，“但是，咱們跟三皇子的關係，在京城雖然算不上人盡皆知，但在有心人眼裡，早就不是什麼秘密了。”
趙景然若有所思地點點頭：“清晏說得對。既然已經是自己人了，再去給徐閣老遞卷頭，雖然穩妥，卻也顯得有些多餘。就像是……已經是自家人了，還特意提著禮物上門去認親，反倒顯得生分，或者說是格局小了。”
“那……”許長平有些苦惱，他不善於考慮這些彎彎繞繞，眉頭微蹙，
“那咱們遞給誰？難不成遞給李次輔？那位老大人雖然不站隊，但他是嶽麓書院出來的，又是北方士林的領袖。咱們作為江南學子，去投他，會不會被罵是‘背主求榮’或者‘兩面三刀’？”
“六部的其他大員呢？”薛正試探著問道，“吏部尚書？禮部尚書？這些也都是閱卷官啊。”
裴清晏依舊搖頭，目光卻越來越亮，嘴角勾起一抹意味深長的弧度：
“都不對。這次不同於以往。經歷了之前的舞弊案，陛下雖然為了大局沒有深究皇子們的過失，但心裡肯定是有疙瘩的。陛下正值壯年，最忌諱的就是底下的皇子結黨營私，更忌諱新科進士還沒入朝就先站隊。”
“我們若是大張旗鼓地去投徐閣老，固然能討好三皇子，但卻可能在陛下那裡掛上號，被視為‘朋黨’。這對我們日後的仕途，未必是好事。甚至可能會連累三皇子，被陛下認為他急於培植羽翼。”
朱逢春聽得腦子都大了，抓耳撓腮地說道：
“這也不行，那也不行。大舅兄，你別賣關子了，你是不是已經有主意了？你就直說吧，咱們到底該把這卷頭遞給誰，才能既讓皇上放心，又能給三皇子刷好感？”
裴清晏看著幾位好友焦急的眼神，終於不再隱瞞。他伸出一根手指，指了指頭頂，然後緩緩吐出兩個字：
“天子。”
“天子？”眾人一愣，隨即倒吸一口涼氣。
“清晏，你的意思是……”趙景然瞪大了眼睛，聲音都有些變調，“你是說，我們把卷頭……直接遞給皇上？！”
“正是！”
裴清晏站起身，眼中閃爍著自信與睿智的光芒：
“普天之下，莫非王土；率土之濱，莫非王臣。這科舉，乃是天子開科取士，選的是天子門生！既然是天子門生，那我們的座師，理應只有一個，那就是——當今聖上！”
“其他的貢生，要麼忙著找靠山，要麼忙著拜碼頭，一個個都把眼睛盯著閣老、尚書。卻忘了，這天下真正的主人是誰。”
裴清晏來回踱步，聲音激昂：
“我們若是反其道而行之，不投閣老，不投尚書，而是將我們的生平、文章、抱負，直接呈送給陛下御覽！這說明什麼？”
“說明我們心裡只有君父！說明我們不想依附權貴，只想做天子的直臣！說明我們坦坦蕩蕩，無不可對人言！”
“這……”朱逢春張大了嘴巴，“這……這不就是拍馬屁嗎？”
“對，就是拍馬屁。”裴清晏不僅沒生氣，反而抿嘴笑了，那笑容裡帶著幾分狡黠，
“但是，這馬屁要拍得好，拍得響，而且要拍在點子上！”
