第33章《楚湘閣》
清晨的薄霧尚未在江夏城的街巷間完全散去，許湘雲已經叉著腰，站在一間剛剛清理出來的狹小鋪面前，眉頭擰成了一個小疙瘩。
“這就是我們‘商業帝國’的起點了？”她指著那低矮的屋簷、斑駁的木板門，以及角落裡一張明顯歷經風霜的舊桌案，語氣裡滿是懷疑，“這‘盤下’的難度係數也太低了點，張翁他老人家真的不是找了個倉庫清給我們？”
李沛然正拿著根炭筆，在一塊打磨光滑的木板上勾勒著什麼，聞言頭也沒抬：“知足吧，我的許大小姐。這地段，離張翁的茶樓不到百步，人流量有保障。關鍵是，租金便宜，幾乎等於張翁入股了。咱們那點‘第一桶金’，夠折騰多久？得精打細算。”
他們的“第一桶金”來自茶樓小食攤和“李白Q版詩箋”的意外成功，雖然惹來些“辱沒風雅”的非議，但沉甸甸的開元通寶是實打實的。購置了體面的唐裝後，剩下的錢便成了這“商業擴張”計劃的啟動資金。
“精打細算也不能從石器時代開始創業啊。”湘雲嘀咕著，但還是挽起了袖子，露出半截白皙的手臂，“行了行了，別畫了，快來幫忙抬桌子！這灰塵厚的，能種花了！”
沛然這才放下木板，露出上面略顯稚拙卻充滿趣味的“楚湘閣”三個字，旁邊還畫了個小小的、舉著酒杯的Q版李白頭像。他笑著過去搭手：“這叫接地氣。再說了，咱們賣的是創意和文化，店面是次要的……哎喲，這桌子腿有點晃。”
“創意？文化？”湘雲白了他一眼，“李大設計師，待會兒你的‘創意’要是不能讓街坊鄰居眼前一亮，我就把你和這破桌子一起拆了當柴燒，煮我的蓮藕排骨湯！”
折騰了一上午，小小的鋪面總算有了點模樣。舊桌案被擦洗得露出了木紋，擺在了門口顯眼處。湘雲指揮著沛然和臨時僱來的兩個小工，將新買的陶罐、瓦盆一一歸置。
“重點是這口甕，”湘雲拍著一個半人高的大陶甕，神情嚴肅得像在介紹戰略武器，“我試過了，唐代的陶器導熱均勻，文火慢煨，最能逼出藕的粉糯和排骨的鮮香。茱萸醬的辛辣味也能更好地融進去……”
沛然湊近嗅了嗅空氣中已經開始瀰漫的淡淡肉香，咂咂嘴：“嗯，‘湘菜征服唐胃’計劃第二階段，就靠它了。不過，你確定那些廚娘能掌握火候？”他指了指身後，三個穿著粗布衣裙的婦人正拘謹地站著，是張翁介紹來的幫工，眼神里既有好奇也有怯意。
“放心，本姑娘親自培訓！”湘雲一揚下巴，信心滿滿。她轉向那幾位廚娘，立刻換上了一副親切又帶著點師威嚴的表情，“幾位嬸子，來看好了。這藕呢，要選洪湖邊上產的白藕，節短身粗，口感最粉。排骨焯水要去盡血沫……對，就是這樣。茱萸醬是我特調的，放多少有講究，多了太嗆，少了沒魂兒……”
她一邊說，一邊示範，動作麻利，言語清晰。那幾位廚娘起初還有些手忙腳亂，但在湘雲耐心的講解和手把手的教導下，漸漸也摸到了門道。咕嘟咕嘟的燉煮聲響起，濃郁的、帶著奇異辛香的肉味逐漸蓋過了原本的灰塵氣，飄出小店，引得門外路過的人頻頻探頭。
沛然也沒閒著。他將寫好的招牌掛上門楣，又搬出幾張新打的矮几和蒲團，在店堂內擺開。最後，他神秘兮兮地拿出一個木盒，裡面是一摞裁切整齊的硬紙片。
“鐺鐺鐺鐺！本店獨家文創，‘詩牌’登場！”他得意地向湘雲展示。
湘雲擦擦手走過來，拿起一張看了看。紙牌大小，正面用清秀的字跡寫著一句詩，如“孤帆遠影碧空盡”、“煙花三月下揚州”，背面則畫著對應的簡約圖案，右下角還有那個熟悉的Q版李白logo。
“這是……唐詩撲克？不對，”湘雲很快反應過來，“是給人配對玩的？還是行酒令？”
“聰明！”沛然眼睛發亮，“規則簡單，容易上手。可以比誰配對快，也可以抽牌接龍，接不上就罰酒（或者喝茶）。既能附庸風雅，又有趣好玩。我特意選了李白已經流傳開的詩，和一些絕對冷門、但朗朗上口的詩句，保證安全。”他刻意壓低了聲音，“說不定，還能讓李白本人的詩傳播得更快更廣呢。”
開業第一天，“楚湘閣”的生意出乎意料地好。
蓮藕排骨湯的香氣是最好的招牌。許多在張翁茶樓聽了“李白詩箋”故事，或是嘗過“改良唐版湘菜”的熟客，都循味而來。一碗熱騰騰、湯色醇白、藕香肉爛的濃湯下肚，再配上兩塊胡餅，吃得人額頭冒汗，渾身舒坦。湘雲守在燉甕旁，一邊收錢，一邊不忘推銷：“客官，這湯裡的藕最是養人，排骨補氣，茱萸驅寒，一碗下去，包您精神抖擻，才思泉湧，寫詩都能多寫兩句！”
而沛然的“詩牌”則成了等待時的最佳消遣。幾張矮几旁很快就圍滿了人，有穿著長衫的文人試著接龍，有商賈模樣的湊熱鬧配對，甚至還有幾個半大孩子擠在旁邊看圖畫。一時間，小店人聲鼎沸，吟詩聲、爭論聲、笑鬧聲不絕於耳。
“嘿！這‘舉頭望明月’後接‘低頭思故鄉’，妙啊！”
“不對不對，我這張‘疑是銀河落九天’該接什麼？”
“罰酒罰酒！李兄你接錯了！”
“這畫的是啥？一個小人抬頭看月亮？有點意思……”
沛然穿梭其間，講解規則，調解“糾紛”，忙得不亦樂乎，臉上洋溢著創業初成的興奮。
然而，這喧鬧與成功，也毫無意外地引來了不善的目光。
將近傍晚，人流稍歇，湘雲正彎腰給燉甕添柴，一個陰陽怪氣的聲音在門口響起：
