“喲，好生熱鬧啊！這是開了個戲園子，還是擺了個食攤？不倫不類，烏煙瘴氣！”
湘雲動作一僵，直起身。沛然也立刻從客人堆裡抬起頭，眼神銳利起來。
只見崔明遠搖著一把摺扇，帶著幾個健僕，堵在了店門口，一臉嫌惡地打量著店內陳設和正在玩牌的人們。他那日被沛然用“預言暴雨”擺了一道，又在詩會上丟了大人，顯然一直懷恨在心。
“我當是誰，原來是崔公子。”沛然走上前，臉上掛著營業式微笑，語氣卻不卑不亢，“小店開業，賣些家常吃食，供些文人遊戲，怎敢勞您大駕光臨？”
“文人遊戲？”崔明遠嗤笑一聲，用扇子尖指了指那些詩牌，“就這些畫著鬼畫符、寫著打油詩的玩意兒？也配叫文人遊戲？簡直是侮辱斯文！還有這味道，”他用力扇了扇鼻子前的空氣，彷彿聞到了什麼穢物，“一股子窮酸賤食的濁氣，燻得本公子頭疼！怕是用了什麼不乾淨的傢伙，矇騙這些無知鄉民吧？”
他的話極其刻薄無禮，店內瞬間安靜下來。玩牌的客人們面露尷尬和怒色，廚娘們嚇得縮到了角落。湘雲氣得臉色發白，剛要反駁，卻被沛然一個眼神制止。
沛然知道，崔明遠這就是故意來找茬的。硬碰硬吃虧的肯定是自己這家新開的小店。他心念電轉，臉上笑容不變：“崔公子言重了。吃食乾淨與否，嘗過便知。至於這詩牌遊戲，不過是博君一粲，自然入不了您這等‘真正文人’的眼。不過……”他話鋒一轉，目光掃過門外越聚越多的看熱鬧的百姓，“既然崔公子提到‘文人’，小子倒想起一事。日前詩會上，縣丞大人似乎對能啟發民智、寓教於樂的雅趣頗為讚賞。還特意問起，城中可有新奇事物，能讓尋常百姓也略沾文氣，總好過終日賭博嬉鬧，您說是不是？”
他這話說得巧妙，既點出了縣丞（崔明遠目前的臨時“靠山”但也是需要顧忌的物件）的態度，又把“詩牌”拔高到了“啟發民智”的高度，順便暗諷了崔家可能涉及的賭場生意。
崔明遠的臉色瞬間變得難看。他沒想到沛然會抬出縣丞，而且話裡藏針。他盯著沛然，眼神陰鷙，像是毒蛇在衡量何時下口。
店內店外一片寂靜，只剩下燉甕裡湯汁咕嘟的輕響，那香氣此刻彷彿也帶上了一絲緊張的意味。
僵持了片刻，崔明遠忽然冷笑一聲：“哼，牙尖嘴利。本公子沒空跟你耍嘴皮子。”他用扇子重重敲了一下門框，“你們這店，吵鬧不堪，有礙觀瞻，等著吧！”
撂下這句明顯的威脅，他狠狠瞪了沛然和湘雲一眼，轉身帶著僕役拂袖而去。
壓迫感驟然消失，店內的客人們這才鬆了口氣，紛紛低聲議論起來，看向沛然的目光裡多了幾分佩服，但也帶著擔憂。
湘雲快步走到沛然身邊，低聲道：“他肯定不會善罷甘休的。‘等著吧’是什麼意思？會耍什麼陰招？”
沛然眉頭緊鎖，望著崔明遠遠去的背影，搖了搖頭：“不清楚。無非是找由頭報官刁難，或者再使些下作手段。兵來將擋吧，我們小心些。”他嘴上說著，心裡卻飛速盤算起來。縣丞的庇護並不牢固，崔家在本地的勢力盤根錯節。這次正面衝突，意味著安穩日子可能到頭了。
他深吸一口氣，轉身對店內的客人們拱了拱手，朗聲道：“各位受驚了。一點小插曲，不足掛齒。今日多謝各位捧場，每桌送一碗新熬的酸梅湯，給大家壓壓驚！”
氣氛重新活躍起來。但沛然和湘雲對視一眼，都看到了對方眼底那抹揮之不去的陰影。
忙碌到深夜，送走最後一位客人，打發廚娘們回家。湘雲累得幾乎直不起腰，靠在門板上，看著沛然清點著一天的收入——銅錢堆了小小一盆，數額頗為可觀。
“總算……開門紅了。”湘雲有氣無力地說，“就是代價大了點，差點被惡霸掀了房頂。”
沛然數錢的手頓了頓，從錢堆裡撿起一樣東西：“嗯，收入不錯。不過，湘雲，你看這個。”
湘雲湊過去，只見沛然指尖捏著的，並非開元通寶，而是一枚造型古怪、顏色發灰的銅片，邊緣不甚規整，上面似乎刻著某種從未見過的、扭曲的符文，在油燈昏暗的光線下，透著一種莫名的邪氣。
“這是什麼？誰給的？”湘雲疑惑地問，“不像正常的錢幣。”
沛然面色凝重，將那銅片翻來覆去地看，眼神越來越沉：“不知道。混在收來的銅錢裡的。這花紋……我好像在哪見過……”他猛地抬起頭，目光銳利地掃向門外漆黑的街道。
“在哪裡？”湘雲被他嚴肅的神情感染，也緊張起來。
沛然沉默了片刻，緩緩吐出三個字：
“崔明遠身邊那個低頭不語的隨從……他腰帶上，似乎就綴著類似的東西。”
夜風穿過空寂的街道，吹得店門口的幌子輕輕晃動，發出“吱呀”的輕響，彷彿某種不祥的預兆。那枚詭異的銅片靜靜地躺在沛然掌心，冰涼刺骨。
