那大師傅根本不耐煩聽，揮手就要趕人。
就在這時，許湘雲上前一步，聲音清亮卻不容置疑：“大師傅！可否借貴店灶火一用？一炷香時間，我若做不出一道讓您點頭的菜，分文不取，轉身就走，絕無怨言！若尚能入口，但求一個試工的機會！”
她的自信和決絕讓大師傅愣了一下，周圍幾桌食客也好奇地看過來。大師傅眯著眼打量她，又瞥了眼後廚堆積的食材和忙亂的小工，或許是抱著看笑話或者死馬當活馬醫的心態，嗤笑一聲：“呵，好大的口氣！行！那邊角還有個空灶眼，食材你自己看著用，醜話說前頭，做壞了，料錢你得照賠！做得好，老子給你個試工的機會又何妨！”
機會來了！許湘雲心頭一緊，深吸一口氣，壓下激動，對大師傅道了聲謝，便毫不猶豫地走向後廚。李沛然的心提到了嗓子眼，只能目送她的背影消失在簾後。
後廚裡更是熱火朝天，幾個廚工好奇地看著這個突然闖進來的年輕女子。許湘雲目不斜視，快速掃視可用的食材。目光鎖定在水盆裡幾尾活蹦亂跳的江魴（團頭魴，即武昌魚），以及旁邊簍子裡的一些姜蔥蒜芥，還有一小罐紅色的茱萸醬——這是唐代重要的辣味來源。
她心念電轉，已有計較。現代湘菜的靈魂遇上唐代江夏的魚，或許能碰撞出意想不到的火花。
她利落地撈起一尾鮮活的魴魚，刮鱗、去鰓、剖腹、清洗，動作行雲流水，又快又穩，那專業的手法立刻讓旁邊幾個偷看的廚工收起了輕視之心。她將魚身兩側剞上花刀，用少許鹽和酒略醃。
隨即，她起鍋燒熱，下入豬油——這是她特意要求的。待油熱，她抓了一把切好的姜蒜末和一大勺茱萸醬投入鍋中，瞬間，一股辛香熾熱的氣息爆開，瀰漫在整個後廚，引得那大師傅也忍不住扭頭看來。
煸炒出紅油和香味後，她加入少許豆醬（類似豆豉）、醋和清水熬煮成湯汁。然後將醃好的魴魚滑入鍋中，中小火慢燒。她全神貫注，控制著火候，不時用勺將湯汁澆在魚身上。
漸漸地，一種不同於這個時代常見魚膾（生魚片）或清蒸魚肉的濃烈香氣越來越霸道地散發出來。辛辣、鮮香、微酸，複合的滋味勾得人食慾大動。前廳一些食客似乎也嗅到了這奇異的香味，紛紛交頭接耳，詢問夥計是什麼新菜式。
大師傅的鼻子抽動了幾下，眼神已經從最初的不屑變成了驚疑。
時間一到，許湘雲將燒得恰到好處的魚小心盛入盤中，湯汁濃稠紅亮，魚肉白皙，點綴上幾絲鮮嫩的蔥綠。她將這盤冒著熱氣、香氣撲鼻的“唐代改良版紅燒武昌魚（茱萸版）”端到了大師傅面前。
“請大師傅品評。”
整個後廚的目光都聚集在這盤魚上。大師傅將信將疑地拿起筷子，夾起一塊浸潤了湯汁的魚肉，吹了吹氣，送入口中。
那一刻，他眼睛猛地瞪圓了！
魚肉鮮嫩無比，入口先是茱萸醬帶來的獨特辛香和微辣，緊接著是豆醬的鹹鮮和醋香解膩提鮮，各種味道層次分明卻又完美融合，極大地刺激了味蕾。這種濃郁潑辣的風味，是他從未體驗過的。
他愣了片刻，又接連下了幾筷，甚至舀了一勺湯汁拌了拌，這才放下筷子，目光復雜地看著眼前這個看似柔弱的女子。
“你……你這用的是何技法？這滋味……”
“家傳之法，讓大師傅見笑了。”許湘雲不卑不亢地回答。
大師傅沉默了片刻，周圍安靜得能聽到灶火噼啪聲。前廳傳來的好奇詢問聲打破了寂靜。
他終於開口，聲音低沉了許多：“你這手藝……確實有點意思。行，我老劉說話算話！你先留下試工三日，工錢……每日十五文，管兩餐飯。做得好了，以後再議！”
許湘雲心中一塊大石落地，喜悅瞬間湧上心頭，她努力保持鎮定，躬身道：“謝大師傅！”
當她走出後廚，對等得焦急萬分的李沛然露出一個成功了的笑容時，李沛然幾乎要跳起來。第一步，總算邁出去了！
然而，許湘雲還沒來得及細說，那位大師傅（劉師傅）也跟了出來，臉上已沒了之前的輕視，但依舊嚴肅。他指著許湘雲對李沛然道：“你這妹子，手藝古怪，但還行。她既留下，你且自便。不過……”他話鋒一轉，看向許湘雲，“既入了我這食肆，就得守規矩。後廚重地，諸多禁忌，尤其是我那獨門熬製的鮮湯秘方，任何人不得靠近窺探，記住了嗎？”
他的眼神帶著一絲不容置疑的警告，彷彿那鍋湯是比金銀更珍貴的寶藏。
剛剛落下的心又因這突如其來的警告提了起來。秘方？禁忌？這份好不容易得到的工作，似乎並非看上去那麼簡單。許湘雲和李沛然對視一眼，剛剛升起的喜悅蒙上了一層淡淡的陰影。
許湘雲順利留下了，但劉師傅關於“秘方”和“禁忌”的嚴厲警告言猶在耳。那鍋神秘的“鮮湯”究竟是什麼？這看似普通的食肆後廚，難道還隱藏著什麼不為人知的秘密？許湘雲的現代廚藝，在這唐代的廚房裡，又會繼續碰撞出怎樣的火花與……風險？
