許湘雲手中的鍋鏟與鐵鍋碰撞出鏗鏘的節奏，一股前所未有的奇香——爆炒的鑊氣混合著茱萸的辛烈和池溪湖醬油的醇厚——如同無形的鉤子，蠻橫地拽住了“徐氏食肆”內外所有行人的腳步。後廚外，原本只是好奇張望的幾名食客，喉嚨不自覺地滾動著，眼神發直地盯著那盤剛剛出鍋、油光紅亮、香氣撲鼻的“爆炒腰花”。
“店家！此乃何物？速與某來一盤！”一個粗豪的漢子率先忍不住，拍著桌子喊道，聲音竟壓過了街市的嘈雜。
賬房徐先生的小眼睛猛地亮了起來，精光四射。他原本只當李沛然和許湘雲是落難來混口飯吃的，許湘雲自稱擅廚，他也只以為是尋常婦人的手藝。誰知這女子一齣手，竟是這般石破天驚的氣勢！這香味，這誘人垂涎的架勢，他經營食肆半生，從未見過。
他幾乎是撲到廚房門口，臉上堆滿了前所未有的熱切笑容，對著正擦汗的許湘雲連聲道：“許娘子！好手藝！真是好手藝！日後這灶臺便交由你了！工錢……工錢好說！”
李沛然站在一旁，看著這一幕，心中百感交集。一方面是為湘雲感到驕傲和安心，他們總算有了一個穩定的立足點；另一方面，那濃郁熟悉的菜香，勾起的卻是對千年後故鄉小炒攤的深切思念，舌尖泛起的竟是淡淡的苦澀。這頓穿越時空的飯，滋味複雜難言。
食肆的打烊時間比平日晚了整整一個時辰。最後一位被香味吸引來的客人，心滿意足地抹著油嘴離開後，徐先生破天荒地沒有立刻清點銅錢，而是親自封了兩份比昨日豐厚不少的工錢，塞到李沛然和許湘雲手中。
“李郎君，許娘子，日後還需多多倚仗二位啊！”徐先生笑得見牙不見眼，“尤其是許娘子這手庖廚之技，必能令我這小小食肆聲名遠播！”
李沛然謙遜回禮，心中掛念的卻是更重要的事。他趁機問道：“徐先生謬讚了。內子不過是些家傳手藝，登不得大雅之堂。晚輩今日在店內，聽幾位文人模樣的客人談及城內‘張翁茶樓’，似是風雅之士聚集之所，心生嚮往。不知這茶樓在何處？又是何等光景？”
徐先生此刻心情極佳，捋著短鬚笑道：“張翁茶樓啊，就在城南臨江的那條街上，好找得很。掌櫃的張老丈是個妙人，煮得一手好茶，更愛收集奇聞軼事。他那茶樓確是城中文人墨客、往來商賈最愛盤桓之地，訊息最是靈通。李郎君若有閒，去坐坐聽聽，確是有趣得緊。”
李沛然與許湘雲對視一眼，皆看到對方眼中的亮光。資訊樞紐，找到了！
次日，許湘雲繼續留在食肆掌勺，穩固他們安身立命的根本。而李沛然則揣著昨日賺來的工錢，依著徐先生的指點，尋到了張翁茶樓。
茶樓臨江而建，推開木窗，便能見煙波浩渺，帆影點點。樓內佈置清雅，空氣中瀰漫著茶香與墨香，與食肆的煙火氣截然不同。各色人等在此高談闊論，或吟詩作對，或議論時政，或交談商訊，果然是個資訊交匯的寶地。
李沛然挑了個靠窗又不引人注目的角落坐下，要了一壺最普通的煎茶，便靜靜傾聽。他聽到有人在討論朝廷最新的政令，有人在吹噓自己行商遇到的奇事，但更多的，是關於詩詞文章的品評。
聽了約莫半個時辰，他終於捕捉到了最想聽到的名字。
一個青衫文士呷了口茶，嘆道：“聽聞青蓮居士李太白，日前又入蜀訪道去了。真乃謫仙人，行蹤飄忽，非凡俗可揣度。”
旁邊一人介面，語氣中帶著無限嚮往：“是啊，若能得聞他一首新詩，便是天大幸事。去歲他在安陸所作，如今已傳唱開來，每每讀之，猶覺豪氣干雲！”
李沛然心臟怦怦直跳，強壓下激動，裝作不經意地插話道：“二位兄臺請了。在下亦久仰李謫仙大名，心嚮往之。不知他近日可有新作流傳？或可知其下一站將往何方雲遊？”
那青衫文士見李沛然氣質不俗，談吐文雅，便拱手回禮，笑道：“兄臺亦是太白居士之擁躉？新作難得，其行蹤更是如雲中神龍，見首不見尾。只模糊聽得友人言，他似有意向東南一行，或訪名山，或會故友。但這江夏之地，他前些年倒是來過，還曾在江邊與友人暢飲，留下詩篇呢。”
東南方向！江夏來過！李沛然心中迅速勾勒著地圖。雖然資訊依舊模糊，但範圍正在縮小。他按捺住興奮，又與那幾位文人交流了些對李白已知詩作的看法。李沛然謹記“藏拙”與“引導”的原則，不多說，只偶爾引述後世公認的精妙評語，頓時讓那幾位文人覺得他見解獨到，言語十分投契。
正談話間，一位精神矍鑠、白髮蒼蒼的老者端著茶壺過來為他們續水，笑呵呵地聽著眾人討論。青衫文士介紹道：“李兄，這位便是茶樓主人，張翁。張翁見識廣博，我等在此論詩，時常得益於他的點撥。”
李沛然連忙起身行禮。張翁目光溫和卻透著精明，上下打量了李沛然一眼，笑道：“郎君面生得緊，聽口音亦非本地人？方才聽郎君評詩，寥寥數語卻切中肯綮，老夫亦是受益匪淺啊。”
“不敢當，小子李沛然，初至寶地，班門弄斧，讓張翁見笑了。”李沛然態度恭敬，心中暗喜，目標人物主動出現了。
透過與張翁和幾位文人的交談，李沛然不僅對李白的可能動向有了更清晰的猜測（東南方向，可能重遊舊地），更隱隱感受到一股針對他的、不甚友好的視線。
在他與張翁相談甚歡時，鄰桌一位身著綢衫、手搖摺扇的年輕公子，幾次冷眼瞥向他，嘴角掛著一絲若有若無的譏誚。李沛然能感覺到，那目光中的審視與輕蔑。
那公子身旁圍著幾個看似幫閒的人物，其中一人低聲道：“崔明遠崔公子，您看那新來的小子，也不知是何來歷，倒能與張老丈說得上話，瞧那故作清高的模樣。”
被稱作崔明遠的公子哥兒“唰”地合上摺扇，輕哼一聲：“窮酸措大一個，穿的也不知是哪裡淘換來的舊衣，偏要學人附庸風雅。與張翁論詩？怕是連《楚辭》都讀不全吧，在此譁眾取寵罷了。”
他們的聲音雖壓得低，但李沛然自穿越後似乎耳力都敏銳了些，斷斷續續聽了個大概，心中頓時一凜。麻煩來了。這種地方小人，心胸狹窄，最是見不得別人出風頭，尤其見不得看似不如他們的人獲得關注。
李沛然立刻收斂神色，更加低調，只專心與張翁交談，不再參與其他話題，希望能避開這無妄之災。
