月光如水，卻洗不盡陋室內的沉悶。許湘雲第三次清點完那個乾癟的繡花錢袋，抬起頭，與李沛然憂慮的目光撞個正著。錢袋裡僅剩的幾枚開元通寶，在油燈昏暗的光線下，發出冰冷而微弱的反光，像他們此刻的希望一樣，寥寥無幾。穿越至大唐江夏城的第七日，浪漫的想象已被現實的粗糲磨去大半，生存，這個最原始的問題，如同一條無形的繩索，悄然勒緊了他們的咽喉。
“還能撐三天，如果只吃最便宜的胡餅的話。”許湘雲的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，她將錢袋輕輕放在鋪著破舊草蓆的土炕上，“但這間最下等的客棧，後日也該交租了。”
李沛然沉默地點點頭。他環顧這間狹小、僅能容身的客房，除了一炕一桌一燈，別無長物。窗外是江夏城喧囂的夜市餘音，人聲、馬蹄聲、商販的叫賣聲隱約傳來，勾勒出一個活色生香的盛唐夜晚，卻都與他們無關。他們像是兩滴誤入江河的油，漂浮其上，卻難以融入。
“不能再等了。”李沛然深吸一口氣，彷彿要藉此驅散心頭的陰霾，“我們必須儘快把手裡的東西換成錢。” 他小心地從貼身行囊中取出一方素色錦帕，開啟，裡面是一枚小巧玲瓏、通體剔透的玉佩，以及一支做工精緻、筆尖泛著暗金色的現代工藝鋼筆。這兩樣來自未來的物件，在此刻的燭光下，顯得格外突兀，也承載著他們最後的希望。
“這玉佩，是我媽送的生日禮物，說是和田玉……”許湘雲有些不捨地摸了摸溫潤的玉身。
“這筆，是我導師送的畢業禮，派克限量版……”李沛然苦笑著介面，“但在唐朝，它們只是奇技淫巧的‘異物’。我們必須找個識貨，或者至少不那麼容易惹麻煩的渠道。”
次日清晨，兩人懷著忐忑的心情走上江夏城的街道。他們避開氣派的官營質庫（當鋪），那種地方規矩多，盤查嚴，他們來歷不明，極易惹禍上身。按照客棧夥計模糊的指點，他們拐進了一條名為“銅駝巷”的背街。這裡魚龍混雜，空氣中瀰漫著陳舊物品和廉價脂粉混合的氣味。幾間門臉窄小、招牌模糊的私肆零星分佈，透著一股諱莫如深的氣息。
他們選中了一家招牌上畫著模糊八卦圖案的店鋪，名叫“奇珍閣”，名字聽起來頗具包容性。店主是個乾瘦的中年人，眼皮耷拉著，一副睡不醒的樣子，但偶爾抬眼間，目光卻銳利如鷹隼。
李沛然硬著頭皮，模仿著看來的唐人禮儀，拱手道：“掌櫃的，有好物請您掌掌眼。”
掌櫃的沒說話，只是伸出了枯瘦的手。李沛然將玉佩遞上。那人捏在指尖，對著門口的光線仔細端詳，手指微微摩挲玉質，半晌，才慢悠悠開口：“玉質嘛……尚可，雕工……奇特，非中原常見紋樣。五貫錢，死當。” 語氣不容置疑。
五貫錢？許湘雲差點驚撥出聲。這玉佩在她那個時代價值不菲，即便在唐朝，按她這幾日對物價的粗淺瞭解，也絕不止這個數。這分明是欺生宰客！
李沛然按住許湘雲的手，示意她稍安勿躁。他收回玉佩，又拿出了那支鋼筆：“掌櫃的，再看看此物。”
掌櫃的接過鋼筆，翻來覆去看了半天，試圖拔開筆帽，卻不得法。李沛然演示了一下按壓出尖的現代設計。那“咔噠”一聲輕響和突然彈出的筆尖，讓掌櫃的瞳孔微微一縮，但隨即又恢復了常態。“奇淫巧技，華而不實。寫字？不如毛筆順手。三貫錢，頂天了。”
兩次試探，結果令人沮喪。對方不僅壓價極狠，而且態度倨傲，顯然沒把他們這兩個穿著寒酸、口音略帶異樣的年輕人放在眼裡。繼續糾纏下去毫無意義，李沛然收起兩樣東西，拉著許湘雲匆匆離開了那間令人窒息的“奇珍閣”。
走出銅駝巷，陽光重新灑在身上，卻驅不散心頭的寒意。許湘雲眼圈微紅，強忍著才沒讓眼淚掉下來。李沛然也是心亂如麻，一種前所未有的無力感攫住了他。空有超越千年的知識，卻在最基本的生存問題上寸步難行，這諷刺讓他倍感挫敗。
“兩位小郎君、小娘子，可是遇到了難處？” 一個溫和的聲音在一旁響起。
兩人抬頭，只見一位身著整潔葛袍、鬚髮花白的老者，正站在一家茶肆門口，關切地望著他們。這茶肆位置不錯，臨著主街，店面乾淨，招牌上寫著“張氏茶肆”四個字。老者面容慈祥，眼神清澈，與剛才那當鋪掌櫃的市井精明截然不同。
幾日的碰壁讓他們心生警惕，但老者善意的目光讓人難以拒絕。李沛然嘆了口氣，拱拱手：“老丈慧眼。我兄妹二人初來寶地，盤纏將盡，欲變賣隨身之物以解燃眉，卻不料……” 他搖了搖頭，沒再說下去。
老者捋須微笑：“老夫姓張，是這間茶肆的店主。若二位不嫌棄，可進來喝碗粗茶，慢慢說。這江夏城裡的門道，老夫或許能說道一二。”
絕境中的一絲善意，如同救命稻草。兩人感激地跟著張翁走進茶肆。店內陳設簡單卻雅緻，幾張榆木桌椅擦得鋥亮，空氣中飄著淡淡的茶香。張翁讓夥計上了兩碗熱騰騰的茶湯，聽李沛然（隱去了穿越細節）大致說了方才的遭遇。
聽完，張翁呵呵一笑：“銅駝巷裡‘奇珍閣’的賈老三？那是出了名的‘剝皮賈’，專欺生客外來人。二位所攜之物，聽描述確非俗品，只是那等地方，識貨者少，壓價者多。” 他話鋒一轉，目光落在許湘雲隨身帶著的一個小布包上，那是她裝些零碎調料和私人物品用的，“方才老夫似乎聞到一股奇異的香氣，可是小娘子囊中之物？”
許湘雲一愣，隨即想起布包裡還有小半包穿越時無意中帶來的、用於增香的現代複合調料粉。她猶豫了一下，取出來開啟，一股融合了辛香、果木香的複雜氣息瀰漫開來，與唐代常見的花椒、茱萸、薑桂等單一香味頗為不同。
張翁眼中閃過一抹驚奇：“此乃何物？香氣竟如此層次分明？”
許湘雲靈機一動，答道：“此乃家鄉祖傳的秘製‘百味香’，用於烹飪，可增色提味。” 她看到灶間有些簡單的食材，便主動提出：“若老丈不棄，小女可否借貴店灶火一用，以此香烹製一味小食，請老丈品鑑？”
張翁頗有興趣地點頭應允。許湘雲挽起袖子，走進後廚。她看到有新鮮的河蝦、嫩豆腐和時蔬，便決定做一道簡單快手的“香煎蝦餅”。她將蝦肉剁茸，混合豆腐泥和少許調料，最後小心翼翼地撒上一點點那現代的“百味香”，在熱油中煎得兩面金黃。
頃刻間，一股前所未有的誘人香氣從後廚飄出，不僅瀰漫了整個茶肆，甚至引得過路行人駐足張望。蝦餅出鍋，外酥裡嫩，金黃的色澤配上那無法抗拒的異香，令人食慾大動。
張翁嚐了一小塊，眼中頓時精光四射，連聲讚歎：“妙！妙極！老夫經營茶肆數十載，從未嘗過如此奇特鮮美的滋味！這‘百味香’，果真神奇！”
他看著許湘雲，又看看李沛然，沉吟片刻，正色道：“二位，依老夫看，你們那玉佩金筆，雖價值不菲，但在此地急切間難遇良主。反倒是小娘子這手獨一無二的廚藝和這‘百味香’，或許才是眼下最快的生財之道。”
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