夜色如墨，悄然浸染了江夏城。李沛然拖著略顯沉重的步伐，走在返回租住小院的青石巷弄裡。晚風吹拂，卻吹不散他心頭的些許鬱結。白日里，他依著茶樓張翁的指點，嘗試著融入城南那處看似風雅的文人小圈子，收穫的卻多是矜持的打量、隱晦的排擠和對其“北方口音”的微妙輕視。
那些之乎者也的空談，與他想象中盛唐文人揮灑才情、快意恩仇的畫卷相去甚遠。他深吸一口帶著江水潮氣的空氣，現代靈魂與古代現實的碰撞，再次讓他感到一絲格格不入的孤獨。
“嘖，真是‘欲渡黃河冰塞川，將登太行雪滿山’……”他無意識地低吟出李白後來的詩句，只覺得此情此景，竟是如此貼切。尋覓詩仙之路，遠比預想的要崎嶇。
推開略顯斑駁的木門，小院內卻是一派溫暖景象。灶火微紅，蒸汽嫋嫋，瀰漫著一股令人食慾大動的酸辣鮮香。許湘雲正挽著袖子，利落地將一盤剛出鍋的、色澤紅亮的魚餚端上小木桌。看到李沛然回來，她眼睛一亮，隨即捕捉到他眉宇間的倦色。
“回來啦？看來李大才子今日的‘文人雅集’進行得不甚愉快？”許湘雲一邊擺碗筷，一邊打趣道，“快來嚐嚐，我新試做的‘金齏玉鱠’，用的是今日碼頭新到的肥鱖魚，按古法又加了點我的‘秘製改良’，張翁送了些酸椒，正好用上。”
看著桌上那盤香氣撲鼻、刀工精緻的魚生，以及旁邊一小碟色澤誘人的蘸料，李沛然心中的鬱氣頓時散了大半。無論外界如何，至少在這個臨時的小窩裡，還有令人心安的溫度與味道。他洗了手坐下，夾起一筷薄如蟬翼的魚片，蘸上那酸辣適口的料汁送入嘴中，瞬間，魚肉的鮮甜與料汁的複合滋味在舌尖炸開，極致的美味讓他幾乎喟嘆出聲。
“唔！絕了！湘雲，你這手藝，放在開元年間，絕對是御廚水準！”他由衷讚歎，連日來，正是靠著許湘雲這手既能貼合唐人口味、又時不時融入現代烹飪理念的廚藝，他們才得以在這陌生時代迅速站穩腳跟，甚至小有餘財。
許湘雲得意地揚了揚下巴：“那是自然。不過，光靠我做菜可找不到你的李白。說說，今天遇到什麼麻煩了？”
李沛然嚥下美食，將白日的遭遇細細道來，尤其是那些文人隱晦的排外與清談空論。
許湘雲聽完，蹙眉思索片刻，忽然道：“沛然，你有沒有想過，你之前的策略有點問題？”
“什麼問題？”
“你總想著融入他們，遵循他們的規則。”許湘雲目光炯炯，“但我們的優勢本就不在於此。你是未來人，你腦子裡裝的是經過千百年時間檢驗的文化精華，是降維打擊的‘資訊差’。何必與他們糾纏細枝末節？不如找個機會，大大方方地‘亮一手’，不必多，只需一點真材實料，就足以震懾宵小，開啟局面。就像我做菜，既用他們的炊具食材，也敢用我的現代調味理念，效果反而出奇得好。”
李沛然聞言，如醍醐灌頂。是啊，自己太過小心翼翼，總怕出錯，反而束縛了手腳。湘雲說得對，非常之時，當行非常之法。與其迎合，不如引領；與其融入，不如閃耀！一個計劃的雛形，在他腦海中逐漸清晰起來。
機會比預想中來得更快。次日午後，李沛然再次來到那家文人常聚的茶肆“清韻軒”。今日，茶肆內似乎比往常更熱鬧些，原來是有幾位在江夏小有名氣的文士在場，其中一人正拈鬚踱步，對著牆上懸掛的一幅《墨荷圖》品頭論足，四周圍著不少附和叫好之人。
那畫作確實不俗，荷葉潑墨淋漓，荷花亭亭玉立，頗具神韻。畫作一旁留有大片空白，顯然是等待題詩。那為首文士沉吟半晌，提筆蘸墨，寫下了一首詠荷詩。詩作工整，辭藻也算華麗，引來一片讚歎。
李沛然靜靜看著，心中卻微微搖頭。詩是工整，卻少了幾分靈氣，未能與畫中荷花的飄逸風姿完全契合，顯得有些匠氣。
就在這時，一個略顯刺耳的聲音響起：“喲，這不是昨日那位‘見解獨到’的北地郎君嗎？昨日聽聞郎君高論，似是對詩詞一道頗有心得。今日見此佳作，何不也賦詩一首，讓我等江夏學子也開開眼界？”
李沛然抬眼，正是昨日對他多有刁難的一個青衣秀才，名叫崔明遠，據說是本地一個胥吏之子，在這小圈子裡素以尖刻狹隘著稱。他此刻面帶譏誚，顯然是故意想讓李沛然這個“外來戶”當眾出醜。周圍的目光瞬間聚焦到李沛然身上，有好奇，有審視，更多是等著看笑話的玩味。
茶樓老闆張翁在一旁面露憂色，悄悄對李沛然使了個眼色，示意他莫要衝動接招。
李沛然心中冷笑，真是想睡覺就有人遞枕頭。他正愁沒機會“亮劍”，這崔明遠就迫不及待地送上門來。他面上卻故作惶恐，連忙擺手推辭：“崔兄說笑了，在下才疏學淺，豈敢在前輩佳作面前班門弄斧？萬萬不可，萬萬不可。”
他越是推辭，那崔明遠便越是起勁，只道他是露了怯，言語愈發刻薄：“哦？昨日不是還高談闊論，怎的今日竟畏縮不前？莫非北地之學，僅止於空談乎？”
周圍隱隱傳來幾聲低笑。李沛然等的就是這一刻。他臉上適時地浮現出一絲被激將的慍怒，又帶著幾分文人相輕的倔強，深吸一口氣，像是下定了極大決心般，沉聲道：“崔兄既如此盛情，在下若再推辭，倒顯得不識抬舉了。也罷，在下不才，願試為一詠，以求方家指正！”
此言一齣，滿堂皆靜。所有人都沒想到這個看似溫吞的外鄉人竟真的敢應戰。張翁的擔憂更甚，崔明遠則露出一絲計謀得逞的陰笑。
李沛然不再多言，走到案前。他凝神靜氣，目光再次掃過那幅《墨荷圖》，心中默唸的卻是宋代周敦頤的《愛蓮說》以及無數後人詠荷的精華。他提起筆，略一沉吟，便落筆於紙。手腕運轉，一行行清健瀟灑的行書流淌而出：
“素蘤多蒙別豔欺，此花端合在瑤池。
無情有恨何人見？月曉風清欲墮時。”
他寫的，乃是晚唐詩人陸龜蒙的《白蓮》詩。此詩詠白蓮，超脫凡俗，意境幽遠，正合畫中墨荷的清冷風姿。尤其是後兩句，以疑問出之，以景結情，將那似無情又有恨、在月曉風清時分彷彿即將凋零的白蓮姿態刻畫得空靈飄逸，與畫中墨荷的神韻契合無間，甚至賦予了畫作更深一層的意境！
詩成，筆擱。
。聲無雀場滿
！判立下高。薄淺而華浮得顯時頓，比相之與，詩題首那前先
！碾對絕的界境、調格是更，砌堆的藻辭是僅僅不那？量分的詩首這出不看能何如，人之詩懂是都們他。畏敬一至乃，信置以難、驚震了滿寫上臉，詩首那著盯地死死都目的人有所
