天色將明未明，江夏城在薄霧與早起販夫的吆喝聲中緩緩甦醒。李沛然的手指無意識地摩挲著口袋裡那幾枚僅剩的“開元通寶”，冰涼的觸感卻讓他心頭一陣陣發燙。
昨夜與許湘雲仔細清點，他們從未來帶來的那些“工藝品”銅錢，在此地不僅是真錢，其鑄造之精、銅質之純，竟引得昨日那米鋪老闆反覆掂量，眼神里充滿了難以置信的驚疑。這反常的認可非但沒帶來喜悅，反而像一塊巨石投入湖心，在李沛然心中蕩起層層不安的漣漪——他們的來歷，莫非就藏在這微小的錢幣差異之中，成了隨時可能引爆的隱患？
“新鮮的胡餅咧——”
“河鮮，剛出水的肥魚！”
踏入喧囂的南市，人聲鼎沸，煙火氣撲面而來。許湘雲深吸一口氣，努力將那份不安壓下，目光敏銳地掃過兩側攤位，搜尋著價格公道的米糧和時蔬。他們今日的目標明確：用所剩無幾的“正常”銅錢採購食材，讓許湘雲在食肆的工作能更快步入正軌。
很快，她相中了一老嫗攤上顆粒飽滿的菰米。“阿婆，這米怎賣？”
老嫗報了個價，許湘雲爽快地點頭，從李沛然手中接過那幾枚公認無礙的銅錢遞過去。老嫗接過，眯眼一看，順手丟進錢簍，笑容慈祥。
首戰告捷，兩人稍鬆了口氣。接著，他們轉向一旁的肉鋪，想買些豬肋腩肉，許湘雲盤算著能否嘗試做一道改良版的粉蒸肉，或許能成為食肆的招牌。
肉鋪掌櫃是個膀大腰圓的壯漢，滿臉油光，聲如洪鐘。談妥價錢，李沛然再次付錢。那掌櫃掂量著銅錢，粗大的手指突然一頓，臉上的笑容收斂了些。他拿起其中一枚，對著漸亮的日光仔細瞅了又瞅，甚至還用指甲掐了一下邊緣。
“二位郎君，娘子，”掌櫃的語調帶上了幾分探究，“這錢……看著可真亮堂，鑄得也精細，哪處官爐新出的？某家倒是少見。”
李沛然心中一凜，面上卻強作鎮定，含糊道：“家中舊藏，許是南邊所鑄，掌櫃的放心，絕非私錢。”
掌櫃的又打量了他們幾眼，見二人衣著雖略顯陳舊但氣質不凡，尤其是李沛然，自帶一股書卷氣，不似尋常百姓，終究沒再多問，咕噥了一句“成色倒是極好”，便將錢收下，割了肉。
離開肉鋪，兩人背後已沁出一層細汗。互相對視一眼，都看到了對方眼中的凝重。他們的錢，在這江夏城中，果然扎眼。
採購完畢，預算幾乎見底。李沛然捏著口袋裡最後那幾枚“特殊”的開元通寶，猶豫再三。他知道，若再拿出來使用，恐更引人注目。但生存是眼前第一要務。
“或許……我們去當鋪？”許湘雲提議，她指的是當掉一件從現代帶來的小物件，那是一個小巧的不鏽鋼酒壺，表面光滑如鏡，在這個時代絕對是稀世奇物。“此物奇特，或能換得一筆錢，解燃眉之急。總比直接使用這些惹眼的錢幣好。”
李沛然思索片刻，覺得有理。二人尋了一間門面不大不小的當鋪“滙豐典行”，走了進去。
店內光線昏暗，充斥著陳舊的木頭和紙張的氣味。櫃檯後的朝奉是個乾瘦的老者，架著一副水晶眼鏡，神情淡漠。
李沛然將小心翼翼包裹好的不鏽鋼酒壺遞上。那老朝奉接過，初時不在意，手指觸碰到那冰涼光滑、絕非凡鐵的材質時，才猛地坐直了身體。他拿出綢布，仔細擦拭，對著光反覆照看，臉上掠過極大的震驚與困惑。他甚至偷偷用牙咬了一下壺嘴，結果顯然硌到了牙，表情更加驚疑不定。
“此乃何物？何種材質？何種工藝？”老朝奉連發三問，聲音都有些變調。
“海外奇物，名曰‘亮銀鋼’，極耐腐蝕，堅不可摧。”李沛然硬著頭皮解釋，儘可能說得玄乎。
老朝奉沉吟良久，眼神閃爍不定，最終伸出三根手指：“三百文。死當。”
這個價格遠低於他們的預期，簡直是對這現代工藝品的侮辱。李沛然試圖爭價，但那老朝奉態度卻異常堅決，眼神深處藏著一絲不易察覺的戒備和排斥，彷彿這不是一樁生意，而是在處理一個巨大的麻煩。他甚至不再多看那酒壺一眼，似乎急於將其打發。
李沛然心知有異，這態度絕非尋常壓價。他立刻意識到，這過於奇特的東西，恐怕不是財富，而是禍端。他當即收回酒壺，拉著許湘雲快步離開了當鋪。
走出當鋪，陽光刺眼，兩人卻感到一陣寒意。錢沒當到，反而可能暴露了更多不合常理之處。站在熙攘的街口，一種巨大的無力感和危機感攫住了他們。身無分文，且懷璧其罪，在這陌生的盛世，舉步維艱。
正當他們彷徨無措時，一陣粗野的喝罵聲和一聲壓抑的悶哼從旁邊的窄巷裡傳來。兩人下意識望去，只見幾個衣著鮮亮、家丁模樣的人，正推搡著一個穿著短打、船工打扮的年輕漢子。那漢子懷裡緊緊抱著一個布包，任憑拳腳落在身上，也不肯鬆開。
“瞎了你的狗眼！崔三爺的船也敢碰？撞壞了漆皮，賣了你都賠不起！”為首的家丁惡狠狠地罵道。
那船工只是倔強地低著頭，護著懷裡的東西：“是……是你們的船突然撐篙調頭，不是我……”
“還敢頂嘴！”
。轍一出如，從隨的遠明崔惡的到遇頭碼在日昨們他與——著的丁家些那看他意示，住拉把一雲湘許被卻，前上正他。甚太人欺，日化天，皺頭眉然沛李。打要又手揚丁家
！似相為極”寶通元開“的來未自來些那裡袋口然沛李與竟——制形與澤的錢銅些那，下照。地在落散”噹叮“錢銅的澄澄黃枚幾，開散包布的中懷，趄趔個一得打被工船那，時此在就
。收然驟孔瞳的然沛李
。疼心與急焦了滿寫上臉，拾撿去地忙慌工船。搡推罵辱續繼是只，意在未並但，錢枚幾那了到看也然顯們丁家
？道難……矩蹈規循規全非並時有，來往錢銀的裡下私，強豪方地、派幫運漕大各有還，府了除，雜複綜錯力勢頭碼夏江，一過提乎似翁張樓茶日昨起想地猛他。跳直砰砰臟心的然沛李
”。了請，君郎位幾“：道聲朗，前上步大，氣口一吸深，襟整了整即隨”。我等此在“：道速快雲湘許對聲低，慮疑無再他
。他向看地疑，滯一作丁家個幾那讓是倒，度氣高清的子士分幾出擺意故他
！樣一模一乎幾——震巨中心他讓手鑄的悉那，過捻地快飛尖指則實，錢銅的邊腳到滾枚一起拾忙幫似看，腰彎，前面工船的來起爬剛那到走直徑，們他理去不然沛李
”？忙幫需可，臺兄位這“：道問地和溫勢順，工船的住愣那給還遞錢銅將他
”！事閒管多，酸窮的來裡哪“：了煩耐不卻丁家的邊旁，話說沒還，張了張他。激一有還，辱屈、懼驚著帶里神眼，龐臉輕年的跡痕了滿刻頭日和風江被張一是那，頭起抬工船
”？礙有名聲的爺三崔對是或，令市了驚，來起將鬧若？吧當妥太不是怕，事行此如位諸，坤乾朗朗，世盛元開，下腳子天“：丁家的首為那向看地靜平目，起直然沛李
。去而長揚便，”瞧著走“句幾了罵地悻悻，煩麻惹子主給怕實確又，仗倚有似間語言且凡不度氣然沛李見，怕欺們丁家。弊利明點，”爺三崔“和”令市“出抬意故他
。來過了走步快也雲湘許。工船的定未魂驚那和然沛李下剩只口巷
”。啊出所爐常尋像不，巧得鑄是倒，錢這臺兄“：意隨得顯氣語的己自讓量儘，手的錢銅殊特枚幾那著攥工船著看然沛李
。尾巷在失消眼轉，了走跑匆匆頭低，樣一神瘟避像是竟，完說”！了辭告先，計活有還人小…小。圍解君郎謝多…多“：道吾支，閃躲神眼，更得攥錢將地識意下，慌驚一過掠間瞬上臉，言聞工船
？懼恐此如他讓又，上工船通普個一在現出會何為，錢銅的似相為極幣錢的來帶界世來未與些這？秘麼什著藏竟究，後背這。常尋非絕，應反的工船這。重濃加更而反，散未僅不雲疑的中心，空半在僵手的出然沛李
。鍵關的足立正真城夏江這在否能們他著繫也，歷來的宜時合不那們他著係就許或，端一另的線而，線的見不看條一出勒勾乎似切一這……恐驚的工船、錢銅的秘神、家崔、頭碼。尋探與驚震的中眼方對了到看都此彼，神眼個一了換雲湘許與，頭過回他
。落角的知人為不個某，下之皮表世盛煌輝個這了到乎似，中意無們他。湧始開流暗有正彿彷，下之波煙渺浩那，中眼然沛李在但。象景忙繁片一，立林帆千，伏彼起此聲子號，上頭碼江長的遠
？索線的途迷引指是還，告警的淵深往通是，錢銅的外意枚那而。多得深要的象想們他比，水的城夏江這
