第44章：詩會風雲與意外之機
許湘雲將最後一勺色澤紅亮、香氣撲鼻的“湘雲秘製臘魚燜藕”盛入陶碗，熱氣混著臘貨特有的鹹香與蓮藕的清甜蒸騰而上，引得一旁幫工的小夥計不住地吞嚥口水。
“湘雲姐，你這手藝真是絕了！張老闆說，自從你來了後，咱這‘臨江茶樓’都快成酒樓了，好些客人就是衝著你這口菜來的！”小夥計眼巴巴地看著，由衷讚道。
許湘雲用布巾擦了擦額角的細汗，露出一絲疲憊卻滿足的笑意。穿越來此已有些時日，從最初的惶恐無措，到如今能憑著一手改良版的湘菜、鄂菜在江夏城勉強立足，其中的艱辛不足為外人道。貨幣不通，語言有異，尋找一個安身之所更是難上加難。幸好，這間臨江茶樓的老闆張翁為人厚道，見她一個女子流落異鄉，廚藝又確實新奇可口，便留她在後廚幫工，算是給了她和李沛然一個暫時的落腳點。
想到李沛然，許湘雲抬眼望向茶樓前堂方向。此刻，前堂人聲鼎沸，一場由本地士子組織的詩會正在那裡舉行。李沛然，她的男友，一位現代的歷史文學愛好者，正試圖融入那個圈子，以期打探到他們此行最重要的目標——“詩仙”李白的訊息。
來到這開元盛世的江夏，尋覓李白蹤跡，如同大海撈針。他們像無頭蒼蠅般碰壁多次，甚至鬧出過誤將一位喜好附庸風雅的富商錯認為李白追隨者的笑話。直到透過茶樓老闆張翁，才算真正開始瞭解江夏的文士圈子，得知此類詩會往往是資訊交匯之所。
“沛然他……應該能應付吧？”許湘雲心中微感忐忑。李沛然腹中雖有遠超這個時代的詩詞鑑賞知識，但貿然闖入一個完全陌生的文人集會，風險與機遇並存。
就在這時，前堂傳來的喧譁聲似乎陡然拔高了一個調門，隱隱夾雜著一些質疑與起鬨的聲音。許湘雲的心猛地一緊。
茶樓前堂，原本雅緻隨性的氣氛變得有些微妙。
李沛然站在人群中央，一身半舊的青衫洗得發白，與周圍不少錦衣華服計程車子相比，顯得有些寒酸。但他腰背挺得筆直，臉上帶著一種混合著謙遜與自信的從容。方才，詩會行至酣處，眾人以“江夏秋色”為題賦詩，幾輪下來，雖不乏工整之作，卻總覺少了些驚才絕豔之句。
主持詩會的是一位名叫鄭文彥的年輕士子，家境殷實，頗有才名，算是此地文人圈的一個小核心。他見李沛然這個新面孔一直靜默旁觀，便出言邀他品評一番剛才的詩作，本意或是客氣，或是想試試這陌生人的深淺。
李沛然推辭不過，便依言點評了幾句。他措辭謹慎，只從意境、用典稍作闡發，點到即止。起初，眾人見他言辭不俗，倒也生出幾分興趣。然而，當鄭文彥親自將自己剛作的一首五言律詩拿給李沛然，笑問“李兄以為此作如何，可能入流？”時，場中氣氛開始變了。
那確是一首好詩，對仗工整，辭藻清麗，描繪江夏秋景如在目前。鄭文彥嘴角含笑，眼中不乏自得，周圍也已響起一片奉承之聲。
李沛然細細讀了一遍，沉吟片刻。他知道，這是個關口。一味吹捧，只會被人看輕，於打探訊息無益；若直言不足，又恐得罪地頭蛇。他想起歷史上李白詩歌那磅礴的氣象與浪漫不羈的精神，再看眼前這首精雕細琢卻略顯格局不夠開闊的詩作，心中有了計較。
他抬起頭，迎上鄭文彥探究的目光，拱手道：“鄭兄此詩，字字珠璣，寫盡江夏秋日之明麗，佩服。只是……”他略微停頓，感受到四周瞬間安靜下來的注視，緩緩道，“只是晚輩私以為，秋氣蕭森，亦有其雄渾闊大之處。譬如這長江秋色，不僅是岸邊的丹楓白葦，更是那‘無邊落木蕭蕭下，不盡長江滾滾來’的蒼茫。若能在詩中融入此等氣象，或更顯境界。”
他引用的雖是後世杜甫的名句，但此時杜甫聲名未顯，在此地無人聽過。此言一齣，眾人皆是一驚。“無邊落木蕭蕭下，不盡長江滾滾來……”有人低聲咀嚼著這十四個字，只覺一股浩蕩蒼涼之氣撲面而來，與自己平日裡吟風弄月的詞句相比，高下立判。
鄭文彥臉上的笑容僵住了。他自然聽得出這兩句詩的不凡，自己那首精心之作，在這等氣象面前，頓時顯得小家子氣。他心中又是震驚，又是羞惱。震驚於此人隨口所言，竟有如此境界；羞惱於自己竟在眾人面前被一個來歷不明的外鄉人比了下去。
“好！好一個‘無邊落木蕭蕭下’！”一個蒼老的聲音打破寂靜，卻是坐在角落一直閉目養神的茶樓老闆張翁，他不知何時睜開了眼，眼中精光閃動，撫掌讚歎，“李小哥此評，切中肯綮，此二句，有盛唐氣象！”
張翁在本地文人中頗有聲望，他這一開口，等於肯定了李沛然的眼光與“隨口”所言的“詩句”。眾人回過神來，再看李沛然的目光，已帶上了明顯的驚異與探究。有幾個原本對鄭文彥馬首是瞻的人，臉色也變得微妙起來。
鄭文彥深吸一口氣，強壓下心中的不快，勉強笑道：“李兄果然見識非凡，隨口一句，便令我等汗顏。卻不知李兄可有全篇，也好讓我等學習瞻仰？”他將“隨口一句”咬得稍重，暗示這或許只是李沛然偶得的殘句。
李沛然心中暗歎，知道這樑子算是結下了。他面上不動聲色，歉然道：“鄭兄謬讚，晚輩只是偶有所感，信口胡謅，並無全篇。方才妄評，實是班門弄斧，還望鄭兄與諸位海涵。”他態度放得極低，給足了鄭文彥臺階。
然而，鄭文彥心中芥蒂已生，只是冷哼了一聲，不再多言。詩會的氣氛頓時冷了下來。一些人圍到李沛然身邊，好奇地詢問他的來歷，對他剛才的“驚人之語”議論紛紛。李沛然小心應對，既不透露過多底細，也適時展現出對詩詞的獨到見解，漸漸吸引了幾個真心愛詩之人的好感。
就在這略顯尷尬又暗流湧動的時刻，一個坐在窗邊，一直未曾開口、衣著普通甚至有些落魄的中年文士，忽然站起身，端著酒杯走到李沛然面前。
“李兄，”那文士聲音有些沙啞，眼神卻清亮有神，“適才聞兄高論，深得詩家三昧。在下孟燾，敬你一杯。”說罷，也不等李沛然回應，便自顧自飲盡杯中酒。
李沛然連忙舉杯還禮：“孟兄客氣。”
孟燾抹了抹嘴角的酒漬，湊近一步，壓低聲音，帶著一絲神秘的笑意問道：“觀李兄風采，非是池中之物，來這江夏，想必不只是為了遊歷或謀生吧？莫非……也是為了尋人？”
李沛然心中猛地一跳，面上卻竭力保持平靜，也壓低聲音反問：“哦？孟兄何出此言？”
孟燾嘿嘿一笑，眼中閃過一絲瞭然：“近來江夏城內，如李兄這般打聽‘謫仙’行蹤的外來文人，可不止一兩位。”
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