夜幕初垂，江夏城華燈初上，許湘雲正將最後一塊“雲夢炙魚”的招牌掛上食肆簷角，卻見李沛然常去的那家茶樓的夥計氣喘吁吁地跑來，面色驚惶：“許、許娘子，不好了！李、李郎君他在西市口，被、被一群人給圍住了，說是要撕了他的嘴！”
許湘雲手一抖，木牌險些砸落。一股寒意沿著脊椎猛地竄上——該來的，終究還是來了，而且來得如此迅猛，直擊李沛然安身立命的根本。
事情發酵的速度超乎想象。
就在今日午後，一股陰風悄然刮遍了江夏城幾個最富盛名的文人雅集之地。流言的核心直指李沛然近來聲名鵲起的“詩評”才能。傳言說得有鼻子有眼：那李沛然根本不是什麼家學淵源的才子，他所吟誦、評點的那些精妙詩句，皆是從一位隱居蜀地的落魄老儒處竊取而來！他欺世盜名，將他人心血據為己有，以此在江夏文人圈中招搖撞騙。
更致命的是，流言中甚至還提到了幾處“細節”：譬如李沛然對某些經典詩文的“獨特”見解，與那位老儒生前的手札筆記如出一轍；又譬如有人信誓旦旦地說，曾見過李沛然在蜀道一帶出沒，時間地點竟能與那老儒的行蹤對上幾分。
這謠言如同淬了毒的匕首，精準地捅在了李沛然最大的軟肋上。他那些超越時代的鑑賞力，本就因過於超前而引人側目，只是此前被“天才”的光環所掩蓋。如今，這“天才”一旦被質疑，所有不合常理之處，便都成了“竊取”的鐵證。
李沛然是在前往與一位本地頗有名望的夫子品茗論詩的路上，被洶湧的人流堵在了西市口。人群中，幾個面孔依稀是崔明遠身邊的幫閒，正唾沫橫飛地煽風點火。
“就是他！李沛然！竊詩賊！”
“枉我們還將他引為知己，竟是如此欺世盜名之輩！”
“快將竊取的詩文還來！滾出江夏！”
群情激憤，尤其是那些曾對李沛然敬佩有加，又或因他而相形見絀的文人，此刻感覺受到了莫大的欺騙，憤怒尤甚。爛菜葉、碎石子開始往他身上招呼。李沛然面色鐵青，他試圖辯解，但“穿越”這個最大的真相無法宣之於口，而那些基於文學史知識的“高論”，在此刻聽起來更是蒼白無力。他陷入了百口莫辯的絕境。
許湘雲趕到時，看到的正是李沛然被圍在中央，衣衫凌亂，面色慘白卻目光倔強的場景。她的心猛地一抽，但長期在職場練就的應變能力讓她迅速冷靜下來。硬闖肯定不行，解釋更是徒勞。破此局，必須用非常之法。
她並未立刻衝向李沛然，而是迅速退入人群，找到那個前來報信的茶樓夥計，低聲急促交代了幾句。夥計點點頭，飛快擠出了人群。
隨後，許湘雲深吸一口氣，並未直接衝擊核心圈，而是走到了西市口那家他們常去、老闆張翁相熟的酒肆門前。她向掌櫃借用了門口的空地和桌案，動作麻利地擺出了幾樣她近日剛研發、尚未正式推出的新式茶點——一種用蜂蜜、羊奶和江南來的糯米粉烤制的“雲片糕”，以及用各種時令花汁調變的“清涼飲”。
她清了清嗓子，聲音清越，竟壓過了現場的嘈雜：“諸位郎君，諸位雅士！請暫息雷霆之怒！小女子許湘雲，李沛然之妻。今日之事，是非曲直，豈是圍堵喧譁所能辨明？我夫君才學如何，江夏自有公論，非一二宵小之言可定。”
她的話吸引了部分人的注意。有人認得她是近來小有名氣的“雲夢廚娘”，不由得停下了叫罵。
許湘雲繼續道：“口說無憑。諸位皆是為詩才而來，那便以詩才見真章如何？若我夫君當真是竊詩之賊，必然腹內草莽，離了那些‘竊來’的詩句，便原形畢露。可對？”
人群中有人喊道：“正是此理！讓他現場作詩！若作不出，或者平庸不堪，便是騙子無疑！”
“好！”許湘雲等的就是這句話，“但如此倉促，命題作詩，恐難盡興，也顯失公允。不若換個方式——‘品鑑’之能，更見真功夫！諸位可隨意吟誦古今詩句，或拿出自家未曾示人的拙作，讓我夫君當場品評。若他評得不在理，不通透，我等立刻捲鋪蓋離開江夏，絕無怨言！但若他評得精妙，令諸位心服……”
她目光掃過人群，斬釘截鐵：“那便是有人惡意中傷，還請諸位還我夫君一個清白，並將那造謠生事者，揪出來！”
這個提議，既接續了李沛然之前樹立的“詩評”人設，又將考驗從“創作”（他的弱項，因不敢輕易抄襲名篇）轉移到了“鑑賞”（他的強項，擁有整個文學史的積澱），瞬間將被動化為主動。
就在這時，茶樓夥計帶著張翁，以及另外幾位在江夏文人中頗有清望的老者匆匆趕到。顯然是許湘雲讓夥計去請的援兵。張翁人緣極好，幾位老者也素以公正著稱，他們的到來，頓時讓失控的場面緩和了不少。
張翁朗聲道：“許娘子此言大善！是真是假，一試便知。老夫願與幾位老友，共同做個見證！”
形勢瞬間逆轉。那幾個崔明遠的幫閒見勢不妙，想要溜走，卻被一些看熱鬧不嫌事大的人堵住了去路。
李沛然望向人群中那個為他奮力開闢生路的身影，心中激盪。他抹去臉上的汙跡，挺直了脊樑，走到場中，向張翁和幾位老者以及眾人深深一揖：“清者自清，濁者自濁。沛然，願接受諸位考驗。”
考驗開始。起初，還有人抱著刁難的心態，念些生僻古怪的詩句。但李沛然憑藉著腦海中龐大的詩詞資料庫和後世千錘百煉的文藝理論，總能切中肯綮，指出其用典、意境、格律的得失，言辭精當，令人耳目一新。甚至對幾位文人拿出自家青澀詩稿，他也能敏銳地捕捉到其中一兩個閃光點，並委婉地提出改進建議，讓對方既感汗顏，又覺受益匪淺。
隨著他一次次精準而深刻的點評，人群中質疑的聲音越來越小，驚歎和信服的目光越來越多。許湘雲在一旁，適時地將帶來的雲片糕和清涼飲分發給眾人，清甜的口感恰到好處地安撫了方才激動的情緒，也為她贏得了不少好感。
“妙啊！李郎君此評，真乃撥雲見日！”
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