第70章：謠言如刀
夜深了，江夏城陷入了沉睡，唯有更夫單調的梆子聲在空曠的街道上回蕩。許湘雲坐在他們臨時租住的小院天井裡，就著一盞昏黃的油燈，仔細核對著這幾日“云然小食”的賬目。李沛然則在一旁踱步，口中低聲吟哦著白日里從一位老儒生那裡聽來的詩句，試圖更深入地融入這個時代的文言語境。
晚風吹拂，帶著長江水汽的微涼，本該是個寧靜的夜晚。
然而，這份寧靜在次日清晨被徹底打破。
天剛矇矇亮，李沛然如同往常一樣，準備去常去的“清茗軒”茶樓，那裡是文人們清晨聚會、交流資訊的場所。他剛踏出小巷，拐上通往茶樓的朱雀大街，便察覺到一絲異樣。
幾個原本聚在一起低聲交談計程車子，一見到他，立刻散開，眼神躲閃，其中一人甚至還發出一聲幾不可聞的冷哼。沿途遇到幾個算是面熟的讀書人，對方要麼裝作沒看見，要麼就是神色古怪地匆匆拱手便離去，那態度，與往日里雖不熱絡但至少維持著表面客氣的模樣截然不同。
李沛然心頭一沉，面上卻不動聲色，依舊邁著平穩的步子走進了“清茗軒”。
茶樓裡依舊熱鬧，但在他踏入的一瞬間，喧譁聲似乎有那麼一剎那的凝滯。無數道目光或明或暗地投射到他身上，充滿了探究、鄙夷，甚至還有幾分幸災樂禍。他慣常坐的靠窗位置空著，但周圍幾張桌子卻坐滿了人，見他過來，無人邀請他同坐。
“李公子，今日還是老樣子？”茶博士迎上來，笑容似乎也有些勉強。
“一壺顧渚紫筍。”李沛然淡淡點頭，自顧自在那空桌旁坐下，脊背挺得筆直。他能感覺到後背上如同針扎般的視線。
他剛坐下，鄰桌的議論聲便“恰好”地飄了過來，不高不低，正好能讓他聽清。
“……嘖嘖，真是知人知面不知心啊。原以為是個有才學的，沒想到竟是這等欺世盜名之徒。”
“可不是嗎？我說他年紀輕輕，哪來那般精闢的詩論，原來竟是竊取他人之作，據為己有！真是斯文掃地！”
“聽聞他那些驚人之語，都是從一位隱世高人的遺稿中剽竊而來，自己根本無甚才學，全靠著招搖撞騙……”
“還有他那未婚妻子，一個女子拋頭露面經營食攤，與市井商賈何異？聽聞還與那碼頭上的力夫調笑，實在是有傷風化……”
流言如毒蛇，帶著冰冷的惡意，纏繞而上。核心直指兩點：一，李沛然的詩詞評論是剽竊的，本人並無真才實學；二，許湘雲行為不端，有違婦道。
李沛然握著茶杯的手指微微收緊，指節有些發白。他穿越至今，憑藉資訊差和對歷史脈絡的把握，雖偶有困境，但從未遭遇過如此直接、惡毒的人身攻擊。這已不是簡單的文人相輕，而是要將他們徹底釘在恥辱柱上，毀掉他們在江夏城好不容易建立起來的一點微末名聲和立足之地。
不用想，這必然是那崔明遠的手筆。那日詩會上讓他顏面盡失，他到底還是尋了更陰狠的方式來報復。
李沛然強壓下心頭的怒火，沒有立刻發作。他知道，此刻任何失態的反應，都只會坐實流言，讓幕後黑手看笑話。他慢條斯理地喝完杯中已微涼的茶，留下茶錢，在一片異樣的目光中，神色平靜地離開了茶樓。
他沒有直接回家，而是轉向了城西的瓦肆。許湘雲今日正好在那裡支攤。
遠遠地，他就看到“云然小食”的攤位前，不復往日的熱鬧。只有零星幾個老主顧在買東西，且行色匆匆，接過食物便快步離開，幾乎不與許湘雲交談。周圍其他攤販看來的目光也帶著疏遠和審視。
許湘雲正低頭擦拭著灶臺，側影在初升的陽光下顯得有些單薄。她抬起頭，看到李沛然，臉上擠出一個笑容，但李沛然敏銳地捕捉到了她眼底深處的疲憊和一絲委屈。
“你都聽說了？”她輕聲問，聲音有些沙啞。
李沛然點點頭，走到她身邊，低聲道：“嗯。比想象的更快，更髒。”
許湘雲嘆了口氣，放下抹布：“早上來的時候就覺得不對。以前常來嘮嗑的幾位大嫂，今天見了我都繞著走。還有個潑皮跑來攤前，陰陽怪氣地說什麼‘小娘子寂寞否’，被我拿擀麵杖嚇跑了。”
她頓了頓，聲音裡帶上了憤懣：“他們說我沒關係，反正我本來也不是這時代的人，不在乎那些虛頭巴腦的‘婦德’。可是沛然，他們說你剽竊……這要是傳開了，你以後還怎麼在文人圈裡立足？我們還怎麼打聽李白的訊息？”
這正是流言最惡毒之處。它攻擊的是一個人在這個安身立命的根本。李沛然若被坐實了“文賊”之名，將在士林寸步難行，之前所有的努力都將付諸東流。
“是崔明遠。”李沛然語氣肯定，“他在用最下作的方式報復。”
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