許湘雲點了點頭，眼神重新變得堅定：“我明白。食堂的事你放心，大不了我們換個地方，或者歇業幾天。需要我做什麼？”
“穩住我們的基本盤，尤其是張翁茶樓那邊的老主顧，不能丟。另外，想辦法透過柳鶯兒，把我們在找李白，並且已有確切線索的訊息，用一種‘不經意’的方式透露出去。我們要讓關注點，儘快從這骯髒的流言，重新回到‘尋找詩仙’這件更具吸引力的事情上。”
就在李沛然和許湘雲暗中籌劃反擊之時，當日下午，一個意想不到的人出現在了他們的攤前。
來者正是歌妓柳鶯兒。她今日穿著一身素雅的衣裙，未施粉黛，只帶著一個小婢，顯得格外低調。她無視周圍那些探究的目光，徑直走到攤前，對許湘雲柔聲道：“許娘子，給我包兩份桂花定勝糕。”
許湘雲見到她，心中一暖，知道這是對方在明確表示支援。她一邊麻利地包著糕點，一邊低聲道：“柳大姐，你怎麼來了？現在這裡……”
“流言蜚語，我已聽聞。”柳鶯兒打斷她，聲音清脆，足以讓附近豎著耳朵的人聽清，“這江夏城說大不大，說小不小，總有些宵小之輩，見不得別人好，慣會使些下作手段。”她這話意有所指，讓周圍幾個看熱鬧的臉色都有些訕訕。
她接過糕點，付了錢，卻又從袖中取出一個小小的、卷得很緊的紙卷，迅速塞到許湘雲手中，用只有兩人能聽到的聲音說：“許娘子，李公子，有人慾借‘德行之謗’生事，恐對娘子不利，務必小心。此物或可助李公子破局。今夜三更，於張翁茶樓後巷一見。”
說完，她不等許湘雲回應，便帶著婢女翩然離去，留下一個意味深長的眼神。
許湘雲握著那尚帶體溫的紙卷，心中驚疑不定。柳鶯兒的到來和暗示，無疑表明事情比他們想象的更復雜。崔明遠可能不只是散佈謠言那麼簡單。
晚上收攤回家，許湘雲將紙卷交給李沛然。李沛然展開一看，上面只有寥寥數字：“三日後，鹿門詩社，孟浩然故友至。”
李沛然瞳孔微縮。孟浩然！這可是與王維齊名的大詩人，是李白極為敬仰的前輩。孟浩然的故友來到江夏，並參加鹿門詩社的活動，這無疑是一個極其重要的文人聚會。而崔明遠，正是鹿門詩社的成員之一。
柳鶯兒的資訊，不僅提供了一個絕佳的機會，更暗示了崔明遠可能在籌劃更大的陰謀——或許他想在鹿門詩社的聚會上，當著孟浩然故友和眾多本地名流的面，徹底坐實李沛然“剽竊”的罪名，讓他永無翻身之日。
“看來，他給我們搭好了臺，想讓我們唱一齣身敗名裂的戲。”李沛然冷笑一聲，“那我們便去，好好唱一齣給他看！”
是夜三更，萬籟俱寂。
李沛然依約來到張翁茶樓的後巷。這裡堆放著一些雜物，光線昏暗，只有遠處屋簷下懸掛的燈籠投來一點微弱的光暈。
柳鶯兒已經等在那裡，披著一件深色的斗篷，幾乎與夜色融為一體。
“李公子。”她福了一禮。
“柳大家，多謝援手。”李沛然鄭重還禮，“白日資訊，已收到。不知還有何指教？”
柳鶯兒低聲道：“公子可知，那崔明遠為何敢如此肆無忌憚？”
“還請柳大家明示。”
“他姨母，乃是本州長史新納的寵妾。”柳鶯兒的聲音帶著一絲寒意，“雖非正室，但枕邊風厲害。故而他在江夏文人中，向來跋扈。此次散佈謠言，僅是開端。他已在鹿門詩社中放話，要在三日後，借孟公故友張子明先生在場之機，當眾揭穿公子‘真面目’，要令公子……在江夏無立錐之地。”
果然如此！李沛然心中瞭然，這與他之前的猜測吻合。
“他打算如何‘揭穿’？”李沛然追問。
“具體不知，但他近日與幾位慣會作酸腐詩的秀才往來甚密，似乎在‘準備’什麼。”柳鶯兒道，“妾身能告知的只有這些。公子，崔明遠勢大，且手段卑劣，您與許娘子……是否需要暫避鋒芒？”
李沛然沉默片刻，搖了搖頭，黑暗中，他的眼神異常明亮：“避無可避，唯有迎戰。多謝柳大家仗義執言，此情李某銘記於心。”
柳鶯兒看著他鎮定自若的樣子，心中稍安，輕聲道：“公子保重。許娘子那邊，妾身會盡力周旋，不令流言過分侵擾。”說完，她再次福了一禮，悄無聲息地消失在巷子深處。
李沛然獨自站在昏暗的巷中，抬頭望向被屋簷切割成窄窄一條的夜空，星子疏朗。山雨欲來風滿樓，崔明遠已經布好了局，撒開了網。三日後鹿門詩社的聚會，將是一場決定他們能否在江夏立足，甚至能否繼續追尋李白蹤跡的關鍵之戰。
他深吸一口微涼的夜氣，轉身向家的方向走去。步伐堅定。
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