崔明遠當眾譏諷李沛然“詩風浮誇，難登大雅之堂”，引得滿座譁然。李沛然不疾不徐，目光掃過煙波浩渺的洞庭湖，忽見一葉扁舟破浪而來，靈感驟至，揮毫間將楚地巫山神女與李白豪情融為一體，吟出“洞庭秋水接天流，神女當風佩玉留”之句。
滿座名士尚未從震撼中回神，他卻注意到二樓簾幕後一道熟悉的身影——那分明是已在京城揚名的故人，此刻正靜靜凝視著他，眼中意味難明。
暮色漸深，岳陽樓內卻燈火通明，人聲鼎沸。
荊楚詩會進行到最引人注目的即興賦詩環節，空氣中瀰漫著墨香與隱隱的緊張。四壁懸掛的名家字畫在燭光中微微顫動，彷彿也感知到了場中暗流湧動。
李沛然坐在靠窗的位置，窗外是夜色中低吼的洞庭湖，水面偶爾反射著樓內燈火，如碎金灑落。
“久聞李公子詩才敏捷，今日得見，卻不知是否名副其實？”
一個清朗卻帶著尖銳的聲音打破了和諧。眾人循聲望去，只見崔明遠站起身，手持酒盞，面帶微笑，眼神卻如冰錐。他是荊楚一帶新近崛起的文人，詩風華麗，追隨者眾，更因模仿李沛然融合李白與楚風的寫法而小有名氣。此刻，他目光直視李沛然，語氣看似客氣，內裡的挑釁卻如出鞘的刀。
滿座賓客的交談聲霎時低了下去，所有目光都聚焦在二人身上。
李沛然抬眼，神色平靜：“崔兄有何指教？”
崔明遠踱步至場中，環視四周，揚聲道：“指教不敢當。只是觀李兄近日流傳之作，雖氣勢磅礴，用典繁複，然細品之下，不免失之浮誇，少了些沉鬱頓挫的底蘊。我輩作詩，終究要紮根風土，歸於雅正，而非一味求奇求險，否則，恐難登大雅之堂啊。”
話音落下，樓內響起一片低低的譁然。這話說得極重，幾乎是直接否定了李沛然的詩風根基。一些與崔明遠交好或心存嫉妒之人，臉上已露出贊同或幸災樂禍之色。許湘雲坐在李沛然身側不遠處，眉頭微蹙，手不自覺捏緊了袖口。
李沛然感受到那些灼熱的視線，有擔憂，有審視，更有毫不掩飾的等著看笑話的意味。他並未立即反駁，只是端起面前的酒杯，淺啜一口。酒是本地的洞庭春，入口醇厚，卻帶著一絲不易察覺的澀意，恰如此刻心境。他心知，崔明遠此番發難，絕非一時興起，而是蓄謀已久，意在藉此荊楚盛會，踩著他揚名。
“哦？”李沛然放下酒杯，聲音不高，卻清晰地傳入每個人耳中，“依崔兄之見，何謂沉鬱頓挫？又何謂雅正？”
崔明遠似乎早有準備，侃侃而談：“沉鬱者，乃家國情懷之積澱；頓挫者，乃音律章法之嚴謹。譬如杜工部之詩，字字血淚，句句千金。而雅正，自是合乎聖人之道，溫柔敦厚。反觀李兄之詩，縱有太白之形，卻失其神髓，更兼雜糅楚地巫鬼異聞，不免流於奇詭，偏離正道。”
他這番話引經據典，聽起來頗能唬人，一些老成持重的文士也不禁微微頷首。
李沛然心中冷笑，知其不過拾人牙慧，以正統自居來打壓新聲。他正欲開口，目光卻不經意間再次投向窗外。
夜色濃重，湖水墨黑，與天際幾乎融為一體。就在那水天相接之處，忽有一點微光搖曳，竟是一葉扁舟，正破開層層細浪，朝著岳陽樓方向疾馳而來。舟上似乎立著一人，衣袂在夜風中翻飛，雖看不清面目，但那迎風破浪的姿態，在這靜謐的夜色中，顯得格外突兀而決絕。
就在這一瞬，彷彿一道電光劃過腦海，連日來盤桓在心頭的楚地傳說、李白詩中的超逸意象、眼前這浩渺的洞庭秋夜、還有那破浪而來的孤舟身影，驟然撞擊、融合！
他猛地站起身，案上酒杯被衣袖帶倒，殘酒傾瀉，浸溼了鋪開的宣紙，卻也彷彿澆開了他胸中塊壘。
“崔兄高論，振聾發聵。”李沛然聲音陡然提高，目光如電，掃過崔明遠，繼而環視全場，“然詩之道，豈止一途？太白之豪逸，屈原之瑰麗，皆為我師。今日這洞庭秋色，倒讓在下偶得幾句，請諸位方家斧正！”
他不待眾人反應，一把抓過旁邊書童早已備好的狼毫，就著那被酒液潤溼的宣紙，筆走龍蛇！
“洞庭秋水接天流——”
第一句落下，筆勢開闊，直抒眼前之景，將八百里洞庭的浩渺與秋日的肅殺融為一體，氣勢頓生。
“神女當風佩玉留！”
第二句陡轉，引入巫山神女的縹緲傳說，“當風佩玉”四字，既具楚地神話的綺麗，又暗合了李白詩中“霓為衣兮風為馬”的仙氣，將那踏浪而來的孤舟意象，巧妙化入詩中。
樓內寂靜無聲，只聞筆墨觸及紙面的沙沙聲，以及窗外隱隱的風浪。
“曾醉太白詩千首，”
第三句筆鋒迴轉，點出與李白的淵源，自信狂放，表明自身詩學根基。
”！侯戶萬間人煞笑“
