接下來的幾天，姜時願在酒店房間裡反覆練習著面試曲目。琴聲穿過落地窗，與紐約的城市白噪音交織在一起。
每天清晨，她都會對著林肯中心的方向練習音階，陽光透過玻璃窗在琴絃上跳躍，將她的影子拉得很長。左手小指上的繭又厚了一層，揉弦時微微發燙。
E絃斷裂的脆響在琴房裡格外刺耳，姜時願的手指懸在半空，琴絃蜷曲著垂落下來。她輕嘆一口氣，熟練地開啟琴盒，取出備用琴絃。
窗外，紐約的暮色正緩緩降臨，林肯中心的燈光一盞盞亮起。
姜時願藉著落地窗的倒影，看見自己專注的側臉——眉頭微蹙，嘴唇抿成一條線。她的手指靈巧地轉動絃軸，新琴絃在燈光下泛著銀光。
就在這時，房門“滴”地一聲打開了。
“我們帶了Junior“s的芝士蛋糕！”林文茵的聲音伴隨著食物的香氣一起湧入房間。
她手裡提著印有經典藍白條紋的紙盒，姜明遠跟在後面，懷裡抱著幾個牛皮紙袋，隱約露出法棍麵包的金黃一角。
“E絃斷了？”林文茵敏銳地注意到女兒手中的斷絃，把紙盒放在茶几上，“這弦用了快兩個月了吧？”
姜時願點點頭，繼續擰緊絃軸，琴絃在調音器的作用下漸漸發出清越的聲響。
林文茵走到姜時願身邊坐下，“E弦最容易斷，”她輕聲說，手指撫過琴身上那道淺淺的劃痕，“但它的聲音也最嘹亮。”
姜明遠從紙袋裡取出一個藍莓貝果，奶油芝士在邊緣微微融化。“就像你，”他把貝果遞給女兒，“越是接近夢想，越要經受這樣的考驗。”
姜時願咬了一口貝果，甜中帶酸的藍莓醬在舌尖綻放。她重新架好琴，新換的E弦在燈光下閃閃發亮。
當琴弓再次拉動時，那段中斷的旋律重新流淌，比之前更加清亮動人。
面試當天的晨光格外清冽。姜時願站在茱莉亞音樂學院的大理石臺階上，琴盒的揹帶在肩上勒出一道淺淺的痕跡。林肯中心的噴泉在晨光中靜止著，水面結了一層薄冰，像面未調音的鏡子。
林文茵替她整理著衣領，手指微微發顫：“別緊張，就像平時練習一樣。”
姜明遠站在兩步之外，不斷調整著相機焦距，鏡頭反射的光斑在姜時願臉上跳躍。
茱莉亞的前廳空曠得能聽見腳步聲的迴響。姜時願的皮鞋踩在大理石地面上，發出清脆的咔嗒聲。
“Nuer27, Jiang Shiyuan?”一位戴著黑框眼鏡的工作人員在簽到表上打了個勾，“Follow , please.”
走廊的隔音門一扇扇掠過，隱約能聽見各個琴房裡傳出的練習聲——肖邦的《革命》片段、帕格尼尼的急速琶音、某個女高音在反覆打磨《魔笛》的花腔。這些聲音在姜時願耳中交織成奇妙的樂章。
面試教室的門開了。三角鋼琴旁坐著三位評委，中間那位銀髮女士的胸牌上寫著“Dr. Eleanor Rosenberg”。陽光透過落地窗照在她面前的水晶杯上，折射出細碎的光斑。
“Please introduce yourself and your piece.”右側的中年男子說道。
姜時願輕輕放下琴盒，指尖觸到天鵝絨內襯時才發覺手心全是汗：“I”Jiang Shiyuan froChina.……”聲音比想象中平穩，“I“ll play Bach”s Chaconne and Paganini“s Caprice No.24……”
姜時願將琴弓搭上琴絃的瞬間，窗外的雲朵正好飄過，陽光突然變得柔和。她演奏的《恰空》像一條靜謐的河流，在教室裡緩緩流淌。
評委們低頭記錄的鉛筆聲，空調出風口的細微嗡鳴，都成了最自然的伴奏。
第二首是帕格尼尼的隨想曲。快板段落時，她左手小指舊傷處傳來隱隱刺痛，但右手的跳弓依然精準得像鐘錶機械。某個瞬間，她瞥見Rosenberg教授停下了筆，銀灰色的眼睛微微眯起。
即興演奏環節，評委給了一段爵士風格的旋律動機。姜時願的變奏讓最年長的評委不自覺地用腳尖打起拍子，皮鞋在地板上發出沉悶的咚咚聲。
最後一個音符消散在空氣中時，她才發現自己的後背已經溼透。Rosenberg教授摘下眼鏡，用絨布慢慢擦拭鏡片。
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