話已至此，文淵也不再多留，轉身便走。身後，祖龍低沉的聲音穿過龍宮大殿幽暗的水幕，穩穩地追了上來，字字如錨：“小友——一定要善待吾的定海神珠。”
文淵的腳步頓了一瞬，沒有回頭，徑直踏出了龍宮地界。
方寸山再次起行。這一回，它懸停在了洪荒南方那片永不休止的火山群之上。不死火山終年噴湧著金色熔岩，山體被烈焰舔舐了億萬年，通體赤紅如炭火，熱浪扭曲了上方的虛空，連方寸山的防護大陣都泛起了一層淡淡的波紋。元鳳親自相迎。她遠遠望見那道熟悉的身影從方寸山結界中走出，便朗聲笑道：“文淵小友，當日匆匆一面，不想再相見，小友風采更勝往昔。我正有一樁交易，苦於無處尋你，今日你親自登門，倒解了我一樁心事。”
元鳳的熱情像這不死火山的溫度一樣撲面而來。文淵快步上前，順勢便握住了元鳳那雙細膩白皙的手，掌心的熱度透過皮膚傳過來，溫熱卻不灼人。“多謝前輩厚愛。不知前輩有何賜教？”
元鳳含笑抽回手，朝身後輕輕揮了揮衣袖。一名隨從恭敬地捧出一隻巨大的蛋來，蛋殼呈淡金色，表面流轉著細密的火焰紋路，每一條紋路都在隱隱呼吸。她將這枚鳳凰蛋親手遞到玄女懷中，轉身對文淵道：“如今天下大亂，戰火不止。我鳳族並無多少防禦至寶，能與小友交換的，實在是拿不出手。今日便用這一枚鳳凰蛋，換小友一件防禦性法寶。不知小友意下如何？”
文淵沒有立刻回答，而是反問道：“不知前輩要的，是個人防禦性法寶，還是大範圍的防護大陣？”
元鳳回頭望向身後那座吞吐著金色熔岩的不死火山，山體深處隱隱傳來沉悶的轟鳴，那是尚未孵化的鳳族子嗣在蛋殼中躁動。她的聲音平靜而堅定：“就在這裡，替我設一座大陣。我要守住這座山，和山裡的每一個孩子。”
文淵順著她的目光望向那座火山，面露難色：“前輩，這山心熔岩連大羅金仙都未必承受得住，我的人根本進不去。進不去，便無法佈陣。”
元鳳微微一笑，抬起雙手，兩指點出，一左一右，分別落在文淵與玄女的眉心之間。那指尖的溫度比熔岩更高，卻不傷肌膚，只有一股溫熱而古老的力量順著眉心湧入體內，在經脈中流轉一圈後沉澱下來。火鳳本源之力。有了這道印記，不死火山的烈焰便不再是威脅，而是歸家的路標。
離開不死火山時，整座山體在熔岩的金光中沉默矗立，熱風捲起元鳳赤紅的裙袂，她站在山巔，目送方寸山遠去，最後只留下一句話，隨風送入文淵耳中：“小友切記——鳳凰涅盤，浴火重生。”
文淵站在方寸山平臺的邊緣，回望那座被烈焰包裹的火山，將這句話在心裡默唸了好幾遍，才轉身駛向崑崙中土。
與元鳳的熱情截然不同，祖麒麟並未現身。他只派了一名使者，在崑崙中土邊緣攔住了文淵。那使者寡言少語，雙手奉上一隻玉瓶，瓶中一滴血液如滾沸的熔金般翻騰不休，每一次翻湧都炸開細如髮絲的電弧，將玉瓶內壁映得忽明忽暗。使者傳達完祖麒麟的原話——“麒麟血含有雷神之力，請閣主慎用”——便行禮退去，自始至終沒有多說一個字。
忙活了一年多，文淵坐在竹椅上盤點此行的收穫。一枚鳳凰蛋，蛋殼上火焰紋路倒是好看，可鳳凰孵化動輒以萬年計，擱在方寸山的庫房裡，暫時只能當個擺設。一滴麒麟血，蘊含雷神之力，倒是可以煉化己用，不過那雷霆之威光是隔著玉瓶看都覺得扎手，真要煉化怕是得吃些苦頭。算來算去，竟只有赤虺的收穫最實在——十二顆定海珠，能攻能防，祭出來便是十二道藍光繞身，連玄女看了都點頭說“這個不錯”。文淵把玉瓶和鳳凰蛋往旁邊一擱，長嘆一聲：“合著我跑了一年，最大的便宜全讓小白蛇撿了。”
這一趟走下來，文淵心裡有了數——龍漢量劫，快到頭了。三位老祖恐怕早已看清了自己種族的結局，只是誰也不能說破，只能在沉默中各做各的交代。祖龍、元鳳、始麒麟，沒有一個把話挑明，卻把該留下的東西都留下了。定海珠、鳳凰蛋，這裡面一定有古怪。至於那滴麒麟血，他一時還吃不準。
文淵沒有煉化那滴血，鳳凰蛋也交由玄女收好。三族老祖既已看清了自己的命數，又不肯讓他插手，意思已經很明白了——不想讓他沾上這份因果。那就聽人勸，吃飽飯，繼續過他鹹魚般的安生日子。
可有一件事，讓他真正寢食難安起來。赤虺好像不成長了。整個龍漢量劫都快過去了，幾萬年的光陰，連六翅金蠶那幾個傢伙都有了脫胎換骨的變化，唯獨赤虺還是老樣子——還是那個小蘿莉，連嗓音都和當年一模一樣，半點沒變。這事可把他愁壞了。
於是文淵開始變著法地折騰赤虺的食譜。
他不再讓機器人代勞，每天親自下廚，灶臺邊一站就是大半個時辰。
他從方寸山的庫房裡翻出那些連玄女都覺得珍貴的靈草仙果，一股腦地燉進湯裡、揉進肉丸裡、拌進菜泥裡，還要坐在赤虺對面，盯著她一勺一勺吃完。
有時赤虺皺著眉頭把碗推開，他便又推回去，再推開，再推回去，直到那碗東西見了底才放她下桌。
赤虺終於受不了了。她眼巴巴地望著文淵，小嘴委屈地撅得能掛油瓶：“公子，你最近怎麼變得婆婆媽媽的，成天就盯著我吃什麼。我不喜歡吃那些花花草草，我想吃肉，我要吃肉！”
“吃你個頭。”文淵沒好氣地伸手在她腦門上彈了一下，力道不重，話裡的火氣卻不小，“再不長個，我把你變成吃素的蛇。”
