狄奧多里克緩緩走出那間燈火通明的指揮營帳，來到了空曠的、被夜色籠罩的荒原上。
天色暗淡，繁星滿天。沒有云，只有那一條橫貫天際的、由億萬顆星辰匯聚而成的璀璨銀河，靜靜地流淌著。
他抬起頭，仰望著那片深邃而又冰冷的宇宙。
“所以萬一，魔法真的不是什麼‘神明’的人造恩賜呢？老師。萬一，它就和‘水往低處流’一樣，是這個世界最底層的、普適的物理法則呢？”
那是在老師生命的最後幾天，當他已經將“螞蟻與神明”的理論徹底灌輸給狄奧多里克之後，年幼的自己，曾帶著最後的、也是最大的困惑，向老師提出了這個疑問。
他記得，老師聽到他這個問題時，那張枯槁的臉上，竟然露出了一個暢快的、釋然的大笑。
“哈哈哈，孩子。我曾經，也是這麼覺得的。”
老師笑了很久，笑聲中帶著一種勘破迷霧後的喜悅。
“但是，如果它真的是普適的底層法則的話，那它，是不是應該在哪裡，都同樣存在呢？無論是在這片大陸上，還是在那高山之巔，甚至……是在那片我們永遠無法觸及的、繁星的海洋裡？”
那一刻，老師用他那枯瘦的手指，指向了頭頂的星空。
“我曾經……嘗試過。我用盡我所有的力量，將我的感知，我的意志，我的魔法，向著那片星空，無限地延伸出去。我想看看，在那片黑暗的、冰冷的虛空之中，是否也存在著奔流不息的魔力之河。”
老師的聲音，變得低沉而又充滿了震撼力。
“然後，我看到了。或者說，我‘感覺’到了。
“那裡，什麼都沒有。
“沒有魔網，沒有元素，沒有哪怕一絲一毫的、我們所熟悉的能量。那裡是一片絕對的‘無’。我的魔法，我的意志，在觸碰到那片虛空的瞬間，就如同投入無底深淵的石子，被徹底地、無聲無息地吞噬、湮滅，連一圈漣漪都無法激起。
“它，只存在於這個世界的大氣層之內。它像一層薄薄的、脆弱的、將整個世界包裹起來的‘蛋殼’。在這層‘蛋殼’之內，它是至高無上的法則；而在這層‘蛋殼’之外，它……什麼都不是。”
狄奧多里克仰望著那片璀璨的星河，老師的話語，與他如今的認知，完美地重合。
如果魔法真的是宇宙的底層法則，那麼，它不應該有邊界。但它有。
一陣細碎而又急促的腳步聲打斷了他的思緒。一名地精，穿著一身筆挺的、明顯是軍官制式的深色戎裝，捧著一疊羊皮紙檔案，小跑著上前，在離他三步遠的地方，恭敬地停下。
“魔王大人。第一批次三百支‘氣動擊發槍’已經按照您的要求，在第二軍團的第三、和第四軍團的第五突擊營中完成了換裝……就是……”
地精工程師的臉上，帶著一絲完成了任務的驕傲，和一絲技術人員特有的、對一線情況的擔憂。他猶豫著，不知道該不該繼續說下去。
“就是怎麼了？說吧，格里克。”狄奧多里克沒有回頭，聲音平靜。
“就是，後勤部門的報告顯示，這批武器對保養的要求實在是太高了。”地精工程師格里克鼓起勇氣說道，“高壓氣瓶的填充需要專門的手搖泵，非常消耗體力，一個士兵在戰鬥間隙很難獨立完成。而且核心部件的氣密圈，在連續擊發後磨損很快，需要用特製的油脂頻繁養護，否則就會漏氣，嚴重影響射程和威力。還有，那些精密的閥門和……”
“給他們時間，”狄奧多里克默默聽完了格里克連篇累牘的報告，最後淡淡地說道，“他們會習慣的。”
……
在營地另一頭的簡易靶場上，兩名士兵正在休息。
一個，是身材矮小、眼神精明的地精；另一個，則是體格魁梧、沉默寡言的巨魔。他們身上穿著統一制式的、深灰色的布裝，肩上統一佩戴著代表第二軍團的、染成黑色的狼頭徽章。
“欸，你說，為什麼魔王大人非要我們用這種玩意兒？”地精士兵擺弄著手中的一根外形精密的“氣動擊發槍”，向他的戰友抱怨道，“太嬌貴了！你看，又得檢查壓力錶，又得給這小圈圈上油，麻煩死了！”
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