“新·君士坦丁……暴動了？”
帝國提供的臨時居所之中，威廉看著從帝國加密頻道截獲，那份充滿了“雪花點”與亂碼的戰報，那張本還算平靜的臉上，第一次，露出了毫不掩飾的難以置信。
“不可能……”他下意識地喃喃自語，那雙灰色的眼眸之中，閃爍著一種近乎於“三觀碎裂”的劇烈動搖，“‘神盾動力’的情報裡明確指出，行星首都的執政官，其等效等級至少在60級以上，還擁有著某種未知的、與‘虛空’相關的強大權柄。整座城市固若金湯，足以抵禦小規模的軌道打擊……怎麼可能……怎麼可能在一天之內，就……”
他的聲音，戛然而止。
因為他意識到，這已經不是簡單的“情報失誤”了。
這是一個黑天鵝事件。一個足以將他們那份由無數頂級分析師耗費了數月心血所構建的“劇本”，從第一頁開始，便徹底撕成碎片的絕對“意外”。
他們花了整整兩天的時間，從那該死的海洋冰蓋，一路風餐露宿，抵達了最適合作為切入點的帝國邊境城市。又花了不到三天的時間，憑藉著克洛伊那碾壓性的實力與他那近乎於妖術的社交手腕，一路從“無名自由民”，直線晉升為了那座邊境城市的“外聘宮廷顧問”，甚至都已經拿到了前往首都“覲見”執政官的官方推薦信。
結果，就在他們即將踏上那條早已鋪滿了鮮花與榮耀的康莊大道的前一刻，終點站，沒了。
克洛伊沒有說話。她只是靜靜地靠在臨時居所那冰冷的合金窗邊，看著窗外那座充滿了異星風格，卻又與帝國任何一座邊境城市都別無二致，壓抑而又死寂的城市。她的目光沒有焦點，彷彿穿透了那充滿了光汙染的雲層，望向了某個更加遙遠、也更加未知的方向。
她在等。等威廉，從那片由無數資料與情報所構築的崩塌廢墟之中，重新為他們找到一條路。
威廉在房間裡來回地踱步，那雙灰色的眼眸之中，失去了往日里那運籌帷幄的冷靜，只剩下一片風暴般,充滿了劇烈動盪的混沌。他一遍又一遍地，在那塊小小的軍用級個人終端之上，反覆地重新整理、比對著那份早已變得支離破碎的情報。
他們的計劃，本應是天衣無縫的。那是一份由他親自操刀，結合了“皇家方舟”與“神盾動力”兩大巨頭最頂尖情報分析團隊所提供的海量資料，耗費了數個不眠之夜才最終推演出，堪稱“藝術品”的完美劇本。他們將以“外聘顧問”的身份，作為進入帝國權力核心的跳板，利用帝國本身的資源與晉升體系，一步步地，如同最高效的病毒，悄無聲息地侵入這個龐大帝國的心臟
最終，他們將兵不血刃地，從勝利者的手中，拿到那份足以讓他們徹底掙脫枷鎖的“報酬”。那份劇本，精密到了極致，甚至連每一次權力更迭可能引發的派系鬥爭，都被他計算在內，化作了可以被利用的變數。
可現在……
他手中那份完美的劇本，那份足以被稱為“藝術品”的、通往自由的康莊大道藍圖，就如同一個充滿了黑色幽默的笑話。他精心設計了一把足以開啟世界上任何一把鎖的萬能鑰匙，結果，就在他即將抵達那座寶庫大門的前一刻，整座寶庫，連同它所在的整座山，被人用一種他完全無法理解的方式，從現實的層面上，徹底地、乾淨利落地抹平了。
“是誰……是誰幹的？”威廉的聲音沙啞，那更像是一種充滿了極致困惑的自言自語，“「外來者聯盟」？不可能，他們只是一群唯利是圖的商人，沒有膽量，更沒有能力去挑戰帝國的統治核心。海盜？一群連統一指揮都做不到的烏合之眾，甚至都無法突破‘新·君士坦丁’的軌道防禦系統。是帝國其他星球的叛軍嗎？不……時間對不上，即便是以最快的亞光速航行，想要集結一支足以攻陷行星首都的艦隊，也至少需要數個月的準備，不可能如此悄無聲息……”
他將所有已知的勢力，在腦海中飛速地過了一遍，又一次次地，用最冰冷的邏輯將其盡數否決。
那份殘缺的戰報，與其說是“戰報”，倒不如說是一份充滿了未知與恐懼的“怪談實錄”。沒有大規模交火的能量讀數，甚至連最基本的求救訊號都未曾發出。整座城市的帝國高層，連同執政官本人，幾乎是在同一時間，以一種近乎於“集體儀式”的方式，自我了斷。
他猛地停下腳步，那雙本還充滿了混沌與風暴的灰色眼眸，在一瞬間，如同被最冰冷的寒風吹過的湖面，重新凝固成了一片死寂的冷靜。他緩緩地抬起頭，看向了那個從始至終都靜靜地靠在窗邊，彷彿早已預料到這一切的唯一家人。
“我們的劇本，作廢了。”威廉的聲音很輕，“現在，我們才是真正的‘外來者’。”
……
他們沒有再回那座充滿了壓抑與秩序的帝國邊境城市。
在確認了“新·君士坦丁”的通訊已徹底斷絕，整個帝國權力核心都已然化作一個深不見底的黑洞之後，威廉只是平靜地刪除了他個人終端裡那份曾被他視若珍寶，充滿了“可能性”的完美劇本。
一個字，一個字地，親手刪掉。
他們就那般轉身，離開了那座本應是他們踏上榮耀之路第一站的城市，如同兩個最普通的、被時代洪流所拋棄的旅人，頭也不回地，重新走入了那片廣袤而又充滿了未知的荒野。
不再有明確的目標，不再有時時刻刻懸於頭頂的、名為“任務”的沉重枷鎖。他們反而獲得了一種前所未有的、近乎於“奢侈”的自由。
他們會為了尋找一處乾淨的水源，而繞行數十公里；也會因為一場突如其來的酸雨，而在某個不知名的山洞裡，百無聊賴地躲上整整一天。
以他們的實力，這顆充滿了危險與未知的異星，確實成了一個還算不錯的“旅遊養老”之地。生存，早已不是他們需要考慮的問題。
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