華夏邦聯，核心星區，太陽系（Sol），火星。
【低溫休眠系統已解除。生命體徵穩定。歡迎回來，陸航院士。】
【當前邦聯標準時間：西元4039年5月1日，08:00。地點：太陽系，火星。祝您勞動節愉快。】
陸航從休眠艙中坐起，身上連線的各種維生管線自動脫落。經過定向基因改造的身體，讓他從長達數百年的低溫休眠中恢復的速度非常快，沒一會「低溫休眠症」就消散了。除了大腦還殘留著一絲剛剛解凍的、略顯遲鈍的迷霧之外，沒有任何不適。
記憶正在恢復。
最先浮現的，是那些還算美好的片段。
他想起了那缸夢幻般的紫色濁液，想起了他和學妹為了“息壤”計劃的最終成功而相擁歡呼的場景。九百年前，在「啟明」居住站，他主導的“生命種子”專案取得了突破性的成功，那天才般的成果讓他年紀輕輕就獲得了入選科學院院士的資格，一時間並世無兩。
往後的百餘年，他主導了好幾個同樣重要的生物工程專案，從改造荒蕪行星的大氣，到設計能在氣態巨行星上生存的浮游生物，從“極端環境下的基因表達調控”到“人造生態圈的長期穩定性研究”。這些紮實的業績，最終為他贏得了參與到邦聯最核心科研計劃的機會，那些真正決定著人類文明未來的宏偉藍圖。
但美好的記憶之後，便是那如影隨形的絕望。他想起來了，他寧願自己沒想起來。
他忽然無比懷念還在「啟明」居住站當一個小小的研究員的日子。
那時候的他，人生最大的煩惱無非是實驗資料不夠理想，或者某個基因片段的表達不符合預期；那時候的他，最大的樂趣，就是和學妹一起，在喝著合成咖啡的閒暇之餘，狠狠地吐槽天文臺那幫理論物理學家是邦聯最大的“白飯”團體。
當陸航也因為業務需要，不得不硬著頭皮去修習那些曾經被他嗤之以鼻的理論物理學和宇宙學時，那份輕鬆便一去不復返了。
那份絕望在他第一次接觸到邦聯最頂尖的宇宙學專案時，還很淺，像一層薄薄的、可以被輕易揮散的晨霧。
那時的他曆法年齡不過一百多歲，生物年齡在常年的修正下維持在21歲，“年輕”氣盛。在他這個生物學家看來，所謂的“規律”，就是用來被理解，然後被改造的。DNA是規律，他可以編輯；細胞是規律，他可以重組。那麼，宇宙的規律，又能神聖到哪裡去呢？人類科技樹的天花板，不就是為了被打破而存在的嗎？
這份充滿了生物學家式傲慢的樂觀，一直保留到了他參與第一個黑洞相關的觀測專案之前。他那時的第一個跨學科專案，還帶著幾分屬於生物學家的浪漫與狂想。
專案目標是創造一種能在黑洞吸積盤那極端輻射環境中生存，並以高能粒子流為食的星系級利維坦生命體。其最終目的，便是讓這種人造的“太空巨獸”，儘可能地迫近黑洞的事件視界，然後，用它那被定向改造過的感官，將“生命”在觸及宇宙終極邊界時的最後資料，傳回給早已退到安全距離之外的觀測站。
那是一項充滿了野心的、試圖用“生命”去叩問“死亡”邊界的偉大嘗試。陸航和他的團隊成功了。那頭被命名為「許珀裡翁」的生物巨構體，在耗盡了最後一絲能量之前，傳回了海量的、足以讓物理學家們興奮上幾十年的珍貴資料。
正是這份成功將他推向了更深的、與生物學漸行漸遠的深淵。
接下來的專案，涉及宇宙學的部分越來越多。從“真空零點能的生物學利用”，到“時空曲率異常區域的生命形態模擬”，再到最後那個讓他徹底崩潰的，代號為「燭龍」的宏偉計劃。
從舊日的夢魘中掙脫出來，陸航赤腳踩在休眠艙旁冰冷的金屬地板上，打了個寒顫。他晃了晃腦袋，試圖將那些破碎的、充滿了精神汙染的畫面給甩出去。
【陸航院士，您的身體機能已恢復至基準線的98.7%。營養液已備好，是否需要為您安排一次全面的物理檢查？】
一個溫和的電子合成音在房間裡響起。陸航抬起頭，看向牆壁上那個代表著基地管理AI“赤霄”的、正在微微閃爍的紅色光點。
“赤霄，‘燭龍’計劃……最後怎麼樣了？”
紅色的光點閃爍的頻率沒有絲毫變化，依舊保持著那種不帶任何情感的恆定節奏。
【陸航院士，您詢問的‘燭龍計劃’，其相關檔案已被列為最高機密等級。根據邦聯安全條例，我無權訪問或提供任何相關資訊。】
陸航沒有再追問。他知道這並非“赤霄”在刻意隱瞞，而是它的許可權確實不夠。
【早餐已為您準備好，陸航院士。根據您的舊檔案記錄，為您配置的是標準高蛋白營養餐，並額外添加了雙份的合成咖啡因，以幫助您儘快恢復精神。】
“謝了，赤霄。”
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