範離一聲斷喝，聲震長街。混戰中的雙方士兵皆是一滯，不由自主地緩下動作，循聲抬頭。
殘破屋頂之上，一道身影手持長槍傲然屹立，而那先前威風凜凜的鐵甲武將，此刻竟如雞仔般被其提在手中，狼狽不堪。
“將軍……將軍被擒了！”
“我們輸了……”
短暫的死寂之後，恐慌如同瘟疫般在駐軍隊伍中迅速蔓延。
主將被擒，最大的心理支柱轟然崩塌，加之此前死戰不退造成的慘烈傷亡早已讓他們心生懼意，此刻求生的慾望終於壓倒了一切。
範離再次大吼，聲如洪鐘：“放下武器者，不殺！”
“噹啷！”
一聲清脆的金屬撞擊地面聲率先響起，格外刺耳。一名駐軍士兵面色慘白，手中的橫刀已然脫手。
緊接著，這聲脆響彷彿推倒了第一塊多米諾骨牌，連鎖反應瞬間爆發。叮叮噹噹的兵器墜地聲此起彼伏，越來越多計程車兵扔掉了武器。有人癱坐在地，大口喘著粗氣；有人抱頭蹲下，身體不受控制地瑟瑟發抖。
曾經勉強維持的抵抗意志，在主將被俘的現實衝擊下，徹底土崩瓦解。
…………………………
劉項緩緩蹲下身，面前是一具早已冷透的屍骸。
那是一名三十多歲的漢子，面龐上沾滿塵土與凝固的血痂，雙眼圓睜，空洞地望著這片他誓死護衛過的天空。
劉項伸出手，微微顫抖，輕輕合上了那雙不肯瞑目的眼睛。小心從漢子的懷裡，取出一枚稍稍褪色的荷包。
荷包用料粗糙，邊緣已磨損起毛，上面用略顯稚拙的針腳繡著半朵蓮花，彷彿在等待著另一半的圓滿，然而此刻，這份等待已註定成空。劉項用指腹極輕地撫過荷包上那被血跡玷汙的繡紋，動作輕柔，生怕驚擾了已經安眠的靈魂。
他站起身，走到範離面前，將荷包鄭重託在掌心，聲音不高，卻異常清晰：“我已經讓人把陣亡將士們的遺物，逐一登記造冊。”他頓了頓，目光掃過滿是狼藉的戰場，“等寧州的事了，我要親自送到他們家人手裡。”
範離看著劉項眼中深藏的痛楚與堅決，很認真地點頭：“我陪你一起。”
……………………
清點結果很快呈報上來，數字令人心頭沉重。己方戰損六百餘人，其中邱老將軍帶來的一千子弟兵就戰死了四十人，老十二更是被巫殿青衣人一箭穿心，殞命當場。韓成略右肩箭傷已被包紮，臉色鐵青。老十九等一眾兄弟圍在老十二冰冷的屍身旁，個個面色悲慼。
當地駐軍總計出動五千人，幾乎是傾巢而出。這一場血戰下來，陣亡近兩千，傷者無數，餘眾皆已棄械投降，被嚴密看管。
……………………
景帝撥給範離的一千禁軍，由一名叫孫鐵命的校尉統領。
大街上的血腥氣尚未散去，孫鐵命正指揮著剩餘兵士打掃戰場、清點傷亡、收押俘虜。 這名三十多歲的漢子，此刻也眼圈泛紅，顯然心情極為沉痛。
見範離到來，孫鐵命上前行禮，聲音沙啞：“範大人，那些俘虜……如何處置？”
數千俘虜，管理已是難題，更何況其中多數人手上已沾了血，參與了圍攻劉項等人的叛逆之舉。按律，從逆者皆可重處，但若真全部嚴懲，這百草原必將血流成河。
範離沉吟片刻道：“事關重大，議一議吧。”
縣尉後衙，劉項、賀長州、高凌、韓成略、孫鐵命等人齊聚，屋內氣氛凝重，空氣中瀰漫著血腥與壓抑。
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