段雲川偏過頭，順著葉西寧的視線望向曠野。拜占庭人連綿不絕的白色營帳，像一片片治不好的介癬，貼在碎葉城外的山谷裡。
誰也沒有想到，碎葉城這一戰，打了足足一個多月，從晚春打到了初夏。
安德烈起初每天親自督陣，二十架投石車列在陣前，日夜不停地轟擊。火油罐砸在城牆上炸開，把原本青灰色的磚石燒得烏漆嘛黑。
可城頭上的人像是鐵打的，火油燒光了城樓，葉西寧帶著幾名實力不錯的弓箭手，躲在城牆垛口後頭，等火勢稍弱便探出身來，往下招呼。
安德烈試過強攻，試過夜襲，可每一次都折損不少人手。
城門洞裡被塞進去的石頭堵得嚴嚴實實，又被灌了泥漿，凝固之後硬得像一整塊山岩。
安德烈嘗試了幾次想把門洞裡的石頭清理出來，他讓士兵驅趕些沒用的俘虜去城下，可每次都丟下幾千具屍體，他發現他們清理出來的還沒人家堵的快。
不過城下那些屍體卻派上了用場。
安德烈命人把屍體拖回來，交給奎因。
奎因先殺了兩名俘虜，然後讓人把收回的屍體和這二人堆在一起，幾天後，屍體開始腐爛，而後再扔進河裡。
第一具發脹的浮屍順著水流漂過碎葉城下時，段雲川正站在城頭巡視。他盯著水面上那團白花花的東西看了一會兒，立刻轉頭吩咐親兵，傳令全城，嚴禁飲用河水。
好在碎葉城不缺水。山頂的積雪融化，匯成十幾條小溪流進城內。為了防備萬一，段雲川又讓人連夜在城裡打了十幾口深井。
可事情還是不對了。
城裡防住了，城外卻沒有。
碎葉河下游百里外有個鎮子。鎮上的百姓不知道上游扔了死人，照常挑水做飯。沒過幾天，鎮上開始有人發熱。起初只是覺得身上燙，接著渾身冒出暗紅色的疹子，上吐下瀉。熬不到第三天，活人就開始爛，皮肉一塊塊往下掉，露出裡面的白骨。
鎮上的醫者去把脈開藥，自己也在兩天後倒下了。幾天功夫，鎮上的人死了一大半。
活下來的人嚇破了膽，拖家帶口往外跑。不少人順著大路逃到了碎葉城。城門守軍見是西涼百姓，將他們放了進來。
病就這樣進了城。
最先發病的是城西幾戶人家的老人和孩子。
段雲川聽了稟報，以為是初夏換季的傷寒，讓軍醫去開了幾副驅寒的藥。
兩天後，親兵連滾帶爬地跑進軍帳，說城西整條巷子的人都起不來床了。
接著是城東、城南。高熱，紅疹，嘔吐，全身潰爛。
軍醫館裡擠滿了人。幾個老軍醫翻遍了藥箱，把所有能驅疫解毒的方子全試了一遍。湯藥灌下去，病人照樣把黑水吐出來。到了第七天，城裡染病的人已經上萬，軍中染病的人超過了三千。五個軍醫也躺下了。
段雲川下了死命令，封鎖所有出城道路。同時讓人騰出城郊空置的庫房，把所有染病的人強行遷進去隔離。城中所有的水井全部加鎖，每天派專人打水。
沒用。染病的人數每天都在往上翻。
隔離在庫房裡的人，每天都在死。一車一車的屍體往外運，拉到城外燒掉。後來連運屍體的人都不夠了。只要碰過死者的衣物，或者清理過病人的嘔吐物，哪怕捂著口鼻，第二天也會開始發熱。負責看守庫房計程車卒，倒下了三分之一。
恐慌在碎葉城裡蔓延。
