臺下已是一片竊竊私語。明眼人都看得出，慧嚴法師是借勢壓人，而這悟塵和尚雖言辭犀利，但始終圍繞佛法，最後更是“服軟”，反倒顯得慧嚴氣量狹小，對號入座。
慧明法師皺了皺眉，開口道：“慧嚴師弟，悟塵所言，確是佛法討論範疇，雖言辭直率，卻非惡意。我輩修行，當有容人之量。”他身為講經堂首座，更重法理辯論的純粹性，對戒律堂動輒上綱上線的作風本就不甚贊同。
慧覺法師也打圓場：“是啊，辯經辯經，辯的就是道理。悟塵師侄能有此思辨，實屬難得。慧嚴師兄不必動怒。”
兩位同僚開口，慧嚴法師也不好再發作，只得強行壓下怒火，冷哼一聲，不再說話，但盯著徐寒的眼神，已冰冷刺骨。
徐寒心中明瞭，今日之後，戒律堂對自己的“關注”恐怕要升級了。不過，這也未嘗不是計劃的一部分。他要的就是這種“被戒律堂重點懷疑但又抓不到實質把柄”的狀態，這能很好地掩護他真正的目的，也能讓其他派系的人更容易注意到他這個“刺頭”。
辯經會繼續，但經過這一番風波，後面的辯論顯得索然無味。最終，徐寒因其“見解獨到，引經據典”，被三位裁判評定為“乙上”，獲得了五百功德的獎勵，這對外院弟子而言已是一筆不小的財富，對行腳僧更是天文數字。
散場時，不少行腳僧向徐寒投來羨慕或複雜的目光，但大多不敢上前搭話，怕被戒律堂遷怒。徐寒默默收起功德牌，準備離開。
“悟塵師侄，請留步。”一個溫和的聲音叫住了他。正是那位慧覺法師。
徐寒轉身行禮：“慧覺法師。”
慧覺法師走近，上下打量了他一番，眼中帶著好奇與欣賞：“你今日所引《楞伽心印》，那殘簡可還帶在身邊？老衲對古籍頗感興趣，可否借閱一二？”他掌管典籍，對失傳經文自然熱衷。
徐寒面露“難色”：“回法師，那玉簡年代久遠，弟子參悟多年，已於一次意外中損毀……不過其中一些關鍵偈頌，弟子尚能默誦。”
“哦？如此甚好！”慧覺法師眼睛一亮，“可否隨老衲去藏經閣一敘？將你所記偈頌錄下，也是一樁功德。老衲可額外許你一些查閱外院典籍的許可權。”
這正中徐寒下懷！藏經閣即便只是外院部分，也必然有大量關於小須彌山歷史、制度、人物乃至周邊星域的資料，正是他目前急需瞭解的！
“多謝法師厚愛！弟子榮幸之至！”徐寒連忙應下。
就在徐寒準備隨慧覺法師離開時，兩個身影攔在了前面。正是慧嚴法師，以及他身旁一位面色冷峻、眼神陰鷙、身著戒律堂高階執事僧袍的老者。這老者氣息隱晦，但給徐寒的壓力，竟比慧嚴還要強上幾分，赫然是羅漢中期修為！
“慧覺師兄，且慢。”慧嚴法師冷聲道，隨即看向徐寒，語氣森然：“悟塵，這位是我戒律堂巡查長老，了空師叔。有些關於你身份來歷的問題，需要你再仔細回答一遍。請隨我們去戒律堂問話。”
直接動用長老級人物，還要帶去戒律堂！這已不是普通的調查詢問，而是近乎拘傳了！
周圍尚未散盡的僧眾頓時屏息，氣氛驟然凝固。
慧覺法師眉頭大皺：“慧嚴師弟，了空長老，悟塵方才在辯經會上表現優異，得了獎勵，何以轉眼就要帶去戒律堂？這恐怕不合規矩吧？”
了空長老眼皮微抬，聲音乾澀沙啞，如同鐵石摩擦：“慧覺師侄，戒律堂行事，自有法度。此子來歷不明，言行屢有異常，今日辯經又暗藏機鋒，動搖根本。為防萬一，帶回去詳細核查，有何不可？莫非慧覺師侄要阻攔戒律堂執法？”他語氣平淡，卻帶著不容置疑的權威。
慧覺法師一滯。戒律堂許可權極大，在涉及“安全”問題上，確有先斬後奏之權。他雖掌管典籍，地位不低，但也不好直接硬抗。
徐寒心中念頭急轉。去戒律堂？那可不是好玩的，各種偵測、問心手段層出不窮，即便他能偽裝，也難保不會露出馬腳。必須想辦法化解，至少不能現在被帶走。
他面上露出恰到好處的“驚慌”與“不解”，對了空長老躬身道：“長老明鑑，弟子悟塵，身家清白，絕無半點不軌之心！今日所言，句句發自肺腑，只為求法解惑，若有不當之處，甘受懲戒！只是……”他話鋒一轉，聲音帶著一絲顫抖，彷彿鼓足了勇氣，“只是弟子有一事不明，不知當講不當講？”
了空長老眼神漠然：“講。”
徐寒深吸一口氣，抬起頭，目光卻並未看向了空或慧嚴，而是越過他們，投向了論法臺後方遠處，那座高聳入雲、金光最盛的殿宇群——內山核心區域的方向。他的眼神忽然變得有些茫然，又帶著一絲疑惑，低聲喃喃道：
“弟子……弟子方才在辯經時，心有所感，隱約察覺到……那個方向，似乎有一縷極晦澀、極壓抑的氣息……與佛光願力格格不入，倒像是……像是……”
他欲言又止，臉上露出掙扎和恐懼之色，彷彿說出口會招致大禍。
了空長老和慧嚴法師聞言，臉色都是微微一變。徐寒所指的方向，正是內山核心，長老們清修之地！
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