小辯經會的舉辦地點設在外院一座相對開闊的“論法臺”。
臺呈圓形，由青玉鋪就，四周設有數百個蒲團坐席，供觀摩者使用。
雖然名義上面向所有行腳僧和外院低階弟子，但前排最好的位置，早已被一些有背景的外院執事弟子和內山某些法師的記名弟子佔據。
像徐寒這樣的普通行腳僧，只能擠在後排角落。
辰時三刻，鐘聲響起。三位擔任裁判的內山法師登上論法臺正北的主位。
居中者是一位面容和善、白眉垂肩的老僧，乃外院講經堂首座“慧明法師”，有羅漢初期修為。
左側是一位神色嚴肅、目光如電的中年僧人，正是戒律堂的副執事“慧嚴法師”，同樣羅漢初期，氣息更為凌厲。右側則是一位面帶微笑、手持念珠的瘦高僧人，是內山掌管典籍的“慧覺法師”（與敗退灰燼荒原的慧覺羅漢同名不同人），修為在元嬰巔峰。
這陣容看似尋常，實則微妙。慧明法師代表相對溫和的講經堂，慧嚴法師代表嚴厲的戒律堂，慧覺法師則代表中立的技術官僚。
顯然，上層對這場辯經會也並非全然不重視，至少派系平衡做得不錯。
辯經會開始，按照流程，先由外院幾位略有聲名的弟子登臺，就《心經》中“色不異空，空不異色”等經典名句進行闡述辯論。
臺上雙方引經據典，言辭犀利，臺下不時傳來低聲喝彩。
然而在徐寒聽來，這些辯論雖顯章句嫻熟，機鋒巧妙，但大多流於文字遊戲與邏輯糾纏，對於心性解脫的實質觸及不深，更帶著明顯的炫技與討好裁判的意味。
他默默觀察著，特別是那位慧嚴法師。
每當有弟子發言涉及“戒律清規”、“降魔衛道”之類話題時，慧嚴法師眼中便會閃過一絲嘉許；而若有言論稍顯“離經叛道”或強調“心性自在”，他眉頭便會微不可察地皺起。這位戒律堂副執事，立場鮮明得很。
約莫一個時辰後，幾位種子選手的辯論告一段落。
慧明法師微笑著宣佈，接下來進入“自由問難”環節，臺下任何弟子皆可上臺，就方才辯論中任何論點提出質疑或闡發己見，若見解精妙，亦可獲得獎勵。
場下出現了短暫的冷場。前排那些有身份的弟子大多已展示過，不願再輕易上臺冒險；後排的行腳僧們則大多噤若寒蟬，誰也不想在這種場合出頭，萬一說錯話，得罪了哪位法師或師兄，後果不堪設想。
就在這冷場時刻，一個略顯沙啞卻平靜的聲音從後排角落響起：
“弟子悟塵，有一愚見，願呈諸位法師、師兄斧正。”
眾人循聲望去，只見那個數日前在晨經法會上“大放厥詞”、後來在礦區埋頭苦幹的苦行僧悟塵，緩緩站起，合十行禮。
“是他？”不少人認出了徐寒。
“這野和尚又要搞什麼？”
“真是不知死活……”
臺上三位法師也看了過來。慧明法師眼神溫和，點了點頭：“但講無妨。”慧嚴法師則目光微凝，審視著徐寒。慧覺法師依舊微笑。
徐寒穩步走上論法臺，姿態謙卑，卻並無怯場。他先向三位裁判法師深施一禮，然後轉向臺下，緩緩開口：
“方才諸位師兄辯論‘色空不二’，精妙紛呈。然弟子有一惑：若色即是空，空即是色，則我輩修行，為何仍要持戒修身，為何仍要區分善惡、降伏心魔？既然一切皆空，持戒是否為執？降魔是否為妄？”
這個問題，與他在晨經法會上所問有異曲同工之妙，直指修行實踐中“空”見與“有”行的矛盾。
臺下微微騷動。這問題不好答！若說持戒降魔為執妄，則否定修行根本；若說必須持戒降魔，則“色空不二”的至高見地似乎落了空處。
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