河灘上升起橘紅色火堆，步星闌裹著防寒毯坐在岸邊。
沈柒顏躺在後頭帳篷裡熟睡，只露出半邊側臉，看起來臉色還是不太好。
所有人的衣服都溼透了，加上先前在孵化池沾上的各種不明物質，正好藉著溪水洗了個乾淨。
備用作戰服不夠替換，大夥便生了火，順便弄點吃的補充能量。
對於生活在末日的特種兵們來說，保住性命填飽肚子才是最重要的。
步星闌望著不遠處，坍塌的洞口還在斷斷續續往外吐著黑煙。
她忽然覺得，那裡不再是怪物的巢穴入口，而是埃瑟里斯博士脆弱的“人性堡壘”，是一個瀕臨崩潰的父親和天才科學家最後的避難所。
病毒的本能是毀滅，從被感染那一刻起，他的人性就被逐漸吞噬，傳播瘟疫、摧毀障礙、創造僕從成了刻在基因裡的指令。
因為Alouette的死，他對軍方的仇恨被無限放大，扭曲的情感轉化成了對所有人類制度的憎惡。
在他的認知裡，害死女兒、限制自由的避難所是虛偽、壓迫、背叛的象徵，必須被清除！
所以他毀了熔爐，無差別攻擊每一個人，而後遁入禁攀之環，開始製造屬於自己的羽化者軍團。
可Alouette的遺言卻像一把懸在脖子上的劍，時刻提醒他身為人類的事實。
她的存在就像一顆純淨的種子，也是最深的毒刺，共同構成了埃瑟里斯矛盾割裂的靈魂。
馳向野端著剛煮好的罐頭湯走過來遞到她面前，“喝點這個暖暖。”
“小點聲，柒柒睡著了。”步星闌接過喝了口。
馳向野瞅了眼帳篷，轉身坐到她旁邊壓低嗓音，“在想什麼，這麼出神？”
步星闌問：“你還記得，我們之前剛進去時看到的那些機關嗎？”
“記得。”馳向野點頭，當時他拆了其中一個，還感嘆製作精妙，“有什麼問題？”
“我總覺得……那些東西並不是為了阻擋外人進入，更像是在提防裡頭的東西逃出去。”
“什麼意思？”
步星闌斟酌片刻才道：“Aetheris博士?其實是有意在囚禁那些‘羽化者’及半成品，他想阻止它們離開禁攀之環。”
馳向野湊近些又問：“為什麼會這麼想？”
步星闌反問：“你不覺得，他最後的轉變來得太過突然嗎？”
馳向野沒說話，一臉“願聞其詳”。
“他操縱鳥群將我們引入山中，出動羽化者完全體追殺我們，還動用了最得意的作品，Bonnie，之後又把我們困在那個奇怪的房間裡，為什麼突然又放棄了。”
“或許是想開了，又或者是他女兒的臨終遺言喚醒了他的人性？”
步星闌捧著熱湯看著不遠處的洞口，沉默片刻忽然低喃：“也許從一開始，他就沒打算繼續活下去。”
馳向野張了張嘴，卻不知該說什麼，他明白步星闌說的沒有錯。
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