瑤光殿內室，藥香濃得幾乎化不開。
光線被厚重的簾幔濾過，顯得晦暗而壓抑。曾經繁華精緻的寢殿，如今彷彿連空氣都凝滯了，只有偶爾傳來的、病榻上之人微弱而艱難的呼吸聲，證明著生命的流逝。
周娥皇半倚在層層錦被之中，曾經傾國傾城的容顏，如今已被病痛和喪子之痛侵蝕得形銷骨立。
臉色是近乎透明的蒼白，眼窩深陷，唯有一雙眸子，在聽到通傳、看到來人時，艱難地凝聚起一點微弱的光亮。
她身上蓋著明黃色的龍鳳錦被，依舊維持著國後體面與尊嚴，但那隻擱在被子外、瘦可見骨的手，卻是讓人心悸。
周薇快步上前，在榻邊矮凳上坐下，輕輕握住姐姐那隻冰涼的手，聲音帶著哽咽：“大姐姐，未曦姐姐來看你了。”
周娥皇的目光，越過了妹妹的肩膀，落在了安靜立於床尾不遠處的白未曦身上。
白未曦也靜靜地看著她。沒有尋常人見到病重皇后時應有的惶恐、憐憫或悲傷，她的眼神依舊是她慣有的平靜。
周娥皇似乎並未因這份“無禮”的注視而動怒。她久居深宮，見慣了或敬畏、或諂媚、或同情的目光，反而白未曦這種純粹的、不摻雜任何情緒的目光，讓她感到一種奇異的……真實。
她極輕地牽動了一下嘴角，像是在嘗試一個微笑，卻因無力而顯得格外苦澀虛弱。她的聲音氣若游絲，幾乎需要凝神才能聽清：
“白……姑娘……費心了……” 短短幾個字，彷彿用盡了她積攢的力氣，說完便微微喘息起來。
白未曦向前走了兩步，距離床榻更近了些。她沒有回應那句客套，目光依舊停留在周娥皇的臉上，彷彿在確認著什麼。片刻後，她用那平穩無波的聲線，清晰地問道：
“你感覺如何？”
這不是一句尋常的寒暄或關懷，更像是一個直接的、需要答案的提問。
周薇在一旁聽得心頭一緊，下意識地看向姐姐，生怕這過於直白的問題會刺激到她。
然而，周娥皇深陷的眼眸中，那點微弱的光似乎晃動了一下。她看著白未曦，沒有立刻回答，像是在感受自己體內那正在一點點消散的生機。過了幾息，她才極緩、極輕地吐出兩個字：
“……很累。”
這簡單的兩個字，卻彷彿蘊含了無盡的重量。
白未曦靜靜地聽著，點了點頭，表示她聽到了。
她沒有說出任何安慰的話語，也沒有像太醫那樣追問症狀。她的反應超出了周娥皇所熟悉的所有人際交往的範疇，卻莫名地，讓周娥皇一直緊繃著的、維持著皇后儀態的心神，鬆懈了那麼一絲絲。
在這位眼神清澈到近乎冰冷的女子面前，她似乎無需再強撐那份搖搖欲墜的體面。疲憊，就是疲憊。
瑤光殿內室的空氣凝滯而沉重，濃烈的藥味幾乎能黏著在皮膚上。
周薇站在床榻邊，身形顯得有些僵硬。
在她看著白未曦平靜地走近，向病榻上形容枯槁的姐姐提出那個過於直接的問題時，指尖已經不自覺地蜷縮，深深陷進了掌心。
當姐姐氣若游絲地回答“很累”時，周薇的呼吸明顯窒澀了一瞬。
她飛快地垂下眼瞼，避開了姐姐可能投來的視線，目光落在床榻邊矮几上那碗未曾動過的湯藥上，漆黑的藥汁映不出任何光亮。
殿內光線昏暗，她站在陰影交界處，半邊臉龐被晦暗籠罩，讓人看不清具體神情，只有緊抿的唇線和微微低垂、不敢與任何人對視的眼眸，洩露了她此刻的不安與沉重。
她像一個做錯了事的孩子，被困在這充斥著病痛與悲傷的宮殿裡，進退維谷。
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