周娥皇靜靜地躺著，彷彿連呼吸都融入了殿內凝滯的空氣。
就在李煜那聲嘆息落下，內侍準備悄聲退下的間隙，她忽然極輕地開了口，聲音縹緲得如同從很遠的地方傳來：
“……薇兒。”
這一聲輕喚，讓周薇的心猛地一跳，下意識地繃緊了身體。
周娥皇依舊沒有睜開眼，蒼白的唇瓣微微翕動，聲音微弱卻帶著一絲屬於長姐的、純粹的溫和：“這半年來……確實辛苦你了。” 她停頓了一下，似乎在積攢力氣，每一個字都吐得緩慢，“常常……入宮來陪我，我……很開心。”
這原本是一句充滿感激與親情的尋常話語，聽在周薇耳中，卻令她不知所措。
她的臉色瞬間白了白，指尖掐入了掌心，慌忙垂下頭，聲音帶著不自然的緊澀：“大姐姐言重了……這都是妹妹應該做的。”
她不敢去看姐姐，更不敢去看旁邊的李煜，只覺得那“常常入宮”幾個字像針一樣紮在她心上。
李煜站在一旁，目光落在周娥皇蒼白而平靜的側臉上，眼神複雜。聽到周娥皇話語中純粹的謝意，他眼底掠過一絲不易察覺的愧色，嘴唇微動，最終卻只是化作一聲更深的嘆息，沉默地替周娥皇攏了攏被角。
他同樣因這“純粹”而感到了一絲無言的壓力。
周娥皇似乎並未察覺到身邊兩人之間那微妙的不安與沉默。
她說完這幾句話，彷彿用盡了力氣，不再有任何聲息，只餘下微弱到幾乎難以察覺的呼吸。
……
馬車駛離宮城，將那片壓抑沉重的硃紅宮牆拋在身後。車廂內，薰香淡淡，卻似乎仍驅不散從瑤光殿帶出來的那份藥石無靈的滯悶感。
周薇一直緊繃的肩背，在車輪規律的轔轔聲中，微微鬆懈下來幾分。
她沉默了片刻，方才轉過頭，看向身側始終靜默的白未曦。
那雙漂亮的眼眸裡，擔憂、恐懼，以及一絲微弱的期盼交織著，聲音帶著刻意壓低的急切：
“未曦姐姐，”她幾乎是屏著呼吸問，“你看……我大姐姐的身子，究竟……如何？”
白未曦的目光從車窗外流轉的街景收回，落在周薇寫滿焦慮的臉上。她的回答沒有任何迂迴，清晰、冷靜，甚至帶著一絲近乎殘酷的直白：
“破敗不堪。”
周薇聽到這話後，嘴唇翕動了幾下，卻發不出任何聲音，只是怔怔地看著白未曦，彷彿無法理解，或者不願接受。
車廂內陷入了死一般的寂靜。只有馬蹄踏在青石板上的聲音，一下下，敲打在周薇的心上。
她整個人頹然地靠向車壁，閉上了眼睛，兩行清淚無聲地滑落。
馬車在汝南郡公府門前緩緩停穩。
周薇仍沉浸在白未曦那句“破敗不堪”帶來的巨大沖擊與悲傷中，神情恍惚。她勉強振作精神，準備道別。
白未曦已率先起身下車。就在周薇扶著丫鬟的手準備入府時，白未曦忽然停步回身。
她的目光沉靜如水，卻帶著某種洞徹人心的力量，直直落在周薇臉上。
“那是你的姐姐。”
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