阮大成匆匆離去，找到了正在碼頭指揮卸貨的管事老許，將情況一五一十說了，臉上滿是懇求：“許叔，三娘病得厲害，您看……”
老許看著阮大成焦急的模樣，又想到鄭三娘上次在船上遇險時的表現，以及平日勤快，嘆了口氣。
“大成啊，你也知道，船不等人。貨卸完，補給了，最遲明日下午就得啟程往回趕。”
老許沉吟道，“這樣吧，我先把你們倆這趟的工錢給你結了。你留在這兒安心照顧她，等她好些了，你們自己回去就行。多的，我也幫不上了。” 說著，他掏出一個小錢袋，掂了掂，遞給阮大成。裡面是阮大成和鄭三娘這趟航程應得的酬勞。
阮大成接過錢袋，很是感激：“多謝許叔！給您添麻煩了！”
“去吧，好好照顧著。” 老許揮揮手。
……
保和堂裡，阿泉正默默關注著兩人。
他親眼看著阮大成抱著那女子去了後院。那雙眼睛充斥著脆弱與惶恐，但那臉型輪廓……與他記憶深處那個冰冷持刺的女匪首，重合度越來越高！
但他反覆告誡自己：不能僅憑相似就斷定，世上容貌相似者並非沒有，何況已過去多年，病容又容易失真。他需要更確鑿的資訊，需要從那個男人身上找到破綻或印證。
阮大成從後院出來，眉頭緊鎖，顯然滿腹心事。他走到櫃檯前，客氣地向老大夫請教了幾句關於夜間照料和飲食禁忌的細節。
老大夫一一解答後，阮大成道了謝，卻沒有立刻離開，而是站在那兒，目光掃過藥堂裡的幾個小夥計。像是要詢問些什麼。
阿泉知道，機會來了。他放下手中的藥秤，拿起一塊抹布，勤快地擦拭著本就乾淨的櫃檯，主動搭話：
“這位大哥，您別太憂心。我們先生醫術高明，既已允了留觀，嫂子定能逢凶化吉。” 他稱呼得很自然，先用“嫂子”試探一下關係。
阮大成正擔心著，聞言嘆了口氣，臉上的愁容更深：“借小哥吉言。只是這病來得兇險，我這心裡實在沒底。” 他並未對“嫂子”這個稱呼提出異議。
阿泉點點頭，一副感同身受的樣子：“是啊，病來如山倒。大哥是經商的？看您氣度，像是常在外行走經商的。”
阮大成擺了擺手，笑容有些苦澀：“小哥抬舉了，哪是什麼經商的。就是個跑海的苦力，跟著大船南北走走，賺些辛苦錢餬口罷了。”
“跑海辛苦，風裡來浪裡去的，”阿泉順著話頭，語氣帶著恰當的欽佩和同情，“不過能有個知冷知熱的人跟著，互相照應著，總歸好些。看大哥對嫂子這般上心，定是相濡以沫多年了。”
阮大成被勾起了心事，看著後院的方向，眼神柔和了些，但眉頭依然未展：“說來慚愧，我們……認識不算太久。”接著，他帶著一絲憧憬和堅定，“ 不過，這次回去，等把她身子養好了，我就打算……把事兒辦了，正經過日子。”
阿泉臉上露出理解和祝福的表情，彷彿被這份質樸的情感打動。他一邊整理著櫃檯上的藥包，一邊像是隨口閒聊般，語氣自然地問道：“大哥真是重情義的人。嫂子能遇到您，是她的福氣。只是……”
他略微遲疑了一下，顯出一點恰到好處的關切和好奇，“嫂子這身子骨看著不算強健，又跟著您跑海受這奔波之苦，她孃家那邊……能放心同意？”
阮大成聞言，臉上的神情黯淡了一瞬，輕輕搖了搖頭，語氣裡帶著疼惜：“她……是個孤女。沒了孃家，也沒別的親人了。當初就是孤零零一個人落難海上，我才……唉，所以更得好好待她。”
他說得坦然，沒有絲毫隱瞞或尷尬，只有對三娘身世的同情和愈發堅定的責任感。
孤女！
阿泉臉上的笑容幾乎要掛不住了。
這兩個字燙得他耳膜嗡嗡作響。腦海裡瞬間翻騰起無數混亂的念頭，幾乎要衝破他努力維持的平靜表象。
如果她不是“三娘子”，其他也就沒再考慮的必要。
若她是，是“三娘子”，堂堂水鬼幫幫主鄭彪的親妹妹，在閩江口一帶令商旅聞風喪膽的三娘子，會是孤女？！
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