明州港傳來的訊息，在水鬼幫幫主鄭彪的心底激起了滔天巨浪。
但這浪濤之下，在最初的被冒犯的暴怒之後，接下來湧上的便是混雜著狂喜、驚疑、擔憂和一種兄長特有的、焦灼的責任感。
鄭彪獨自坐在船頭，手指無意識地摩挲著迷信的紙邊，指尖微微顫抖。
三娘……還活著。
這個訊息本身，就足以讓他眼眶發熱。
父母早亡，他幾乎是又當爹又當媽，在刀口舔血的環境裡把妹妹拉扯大。
三娘雖有些機靈狠辣的手段，但在他心裡，始終是那個需要他護著的小妹。
之前傳來她可能葬身魚腹的噩耗時，沒人知道他心裡經歷了怎樣的煎熬和暴怒，卻又不能在手下面前完全失態，只能將一腔悲憤發洩在更兇悍的擴張和查探上，私下裡不知派出了多少人在那片海域搜尋。
如今，峰迴路轉，人居然在千里之外的明州出現了！
狂喜過後，便是排山倒海的疑問和揪心。
他還是想不明白，為什麼？為什麼活著卻不回來？甚至沒有隻言片語傳回？是身不由己，還是……她自己不想回來？
想到後者，鄭彪的心像被針紮了一下。他知道妹妹性子野，有主意，不像尋常女子。
幫裡的生活刀光劍影，他其實並不真心願意讓她一直陷在這裡，也曾模糊地想過或許哪天給她找個穩妥的歸宿，遠遠離開這是非之地。
可那得是他親自把關、安排得明明白白的歸宿！而不是像現在這樣，莫名其妙跟了個不知底細的男人，音訊全無。
“跟個野男人跑了”。這種可能性的猜想，比“被挾持”更讓他感到一種複雜的刺痛和失落。彷彿自己小心翼翼守護了多年的珍寶，突然自己長腳跑了，連聲招呼都不打。
還有，那個男人是誰？什麼來路？對三娘是真心還是假意？會不會是別的幫派下的套？或者乾脆就是仇家，用三娘來牽制他？
無數個問題在他腦中盤旋，每一種可能性都讓他坐立難安。
作為兄長，他迫切想知道妹妹是否安全、是否受了委屈。作為幫主，他必須判斷這是否是針對水鬼幫的陰謀。
“灰鼠”的後續稟報讓他稍微冷靜了些。三娘上的是一艘名為“順風號”的福船，他們在明州的普通船隻跟不上遠洋福船，這很正常，怪不得手下。
想到這裡，鄭彪將二當家叫了過來：“人跟著一條叫‘順風號’的福船北上了，咱們的船跟不上。而且，”他頓了頓，語氣凝重，“情況不明。三娘為何不自行歸來，為何與一陌生男子同行，是自願還是被迫，尚不清楚。貿然行動，恐生變故。”
“老二，”鄭彪看向二當家，“你親自安排，令我們在福州、連江、長樂、福清、涵頭、黃崎……所有閩地重要港口的兄弟。記住，是所有的兄弟和眼睛，給我像篦子一樣篦過去！”
他拿出一張粗糙的沿海輿圖，手指重點戳在幾個港口位置：
“‘順風號’是條跑南北貨的正經商船，它總要回來卸貨、補給、休整。它的船號、特徵，灰鼠已經報上來了。給我盯死每一個進港的福船，尤其是從北邊浙海方向回來的！一旦發現‘順風號’，或者任何疑似三娘和那男人的身影，不要驚動，立刻用最快的渠道報給我！我要知道他們什麼時候靠岸，停在哪個泊位，船上大概有多少人，那男人長什麼樣，和三娘是什麼狀態！”
他的指令清晰而周密，顯示出多年掌控一方勢力的老辣。
“另外，”鄭彪補充，眼神銳利，“讓各碼頭咱們的人，混進力夫、貨棧、腳店、茶棚，多聽閒話，多留心眼。看看有沒有關於那條船不尋常的議論，有沒有生面孔在打聽什麼，或者……有沒有類似三娘容貌的女子在港口出現過的傳聞。記住，暗中進行，寧可錯過，不可暴露！”
“是！大哥放心！” 二當家凜然領命。幫裡上下都知道三娘子在幫主心中的分量，無人敢不盡心。
“還有，”鄭彪叫住正要離開的二當家，語氣放緩了些，卻帶著更深的疲憊與擔憂，“傳話給各處的兄弟，留意的時候……也看看三孃的氣色如何，有沒有受傷，是不是……自願跟著那人的。” 最後半句，他說得有些艱難。
二當家重重點頭：“我明白，大哥。弟兄們會見機行事的。”
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