海上的航程在日復一日的風帆張合與潮汐漲落中接近尾聲。“順風號”開始折返，向著閩地的海岸線駛來。
然而，歸途並未帶來預想中的輕鬆。船艙一角，鄭三孃的病，來勢洶洶。
起初只是精神萎靡，吃不下飯。阮大成以為她是上次受驚後心緒未平，海上溼氣又重，便尋了些船上備著的陳皮、紫蘇葉，熬了水讓她喝下。
鄭三娘順從地喝了，臉色卻越發蒼白，眼底的驚惶被一層灰濛濛的病氣覆蓋，整日里昏昏沉沉，時而低熱，時而又覺得骨縫裡發冷。
“三娘，這樣不行。” 阮大成見她日漸消瘦，唇上都起了幹皮，心急如焚道：“等船到了下一個大港，我帶你下船，找個好點的大夫瞧瞧。港口總有醫館藥鋪。”
“不……不用！” 鄭三娘聞言，猛地搖頭，掙扎著想坐起，卻又無力地靠回去，聲音細弱卻帶著固執，“我沒事……就是累著了，心裡有些悶，養養就好……真的，阮大哥，別……別去醫館。”
她怎能去醫館？港口人多眼雜……她不敢想後果。她只盼著船能快點，再快點，直接回到湄洲嶼。只有在那裡，她才覺得有幾分隱蔽的安全感。
阮大成拗不過她，看她那副驚弓之鳥的模樣，心中更添憐惜與疑惑。
但此時她病重，他也不願在這個時刻多問多說，只是細心照料。將熱粥和魚湯細細的餵給她，夜裡也守在她艙外不遠處，留意著她的動靜。
可病來如山倒，鄭三孃的心病與身病交織。眼看航程不剩幾日，閩地的海岸線已在望，她非但沒有好轉，反而病情驟然加重。高熱捲土重來，額頭燙得嚇人，意識也開始有些模糊不清，嘴裡不時含糊地念叨著“快回去……島上……別讓人看見……”
“順風號”終於緩緩駛入閩地一處大港，這是一處位於福清附近的繁忙商港，也是此次貨物的一處卸貨點。
船身靠上碼頭棧橋的震動傳來時，鄭三娘強撐著最後一點清明，掙扎著坐起。
“阮大哥……我們……我們快回湄洲嶼……直接租船回去……別在這裡耽擱……” 她氣息微弱，聲音斷續，手指緊緊抓著阮大成的胳膊。
阮大成看著她的樣子，試圖安撫，聲音放得極柔，“三娘，你聽我說，我們先在港口找個大夫看看，開了藥，等你稍微好些，我們再回去，好不好？”
“不……不行！” 鄭三娘猛地搖頭，乾裂的嘴唇開合，眼中是近乎偏執的恐懼，“不能看大夫……不能在這裡……快走……求你了，阮大哥，快帶我走！”
她一邊說著，一邊竟試圖自己下床，腳步虛浮，剛邁出一步，便是一個劇烈的踉蹌。
“三娘！” 阮大成急忙上前攙扶。
然而，鄭三娘連日高燒、水米難進，又遭此情緒劇烈波動，心神體力早已透支到了極限。被阮大成這一扶，心神稍懈，那強提著的一口氣驟然潰散。
她只覺眼前一黑，天旋地轉，還未來得及說什麼，整個人便徹底軟倒下去，失去了意識。
“三娘！三娘！” 阮大成駭然失色，連忙將她打橫抱起。懷中的人輕得令他心驚，臉頰滾燙，呼吸急促而微弱，任憑他如何呼喚，也沒有絲毫反應。
阮大成再不敢有絲毫猶豫，抱著昏迷不醒的鄭三娘，踏過跳板，朝著碼頭人群熙攘的街道狂奔而去，一邊跑一邊嘶聲大喊：
“大夫！哪裡有大夫？！救命啊！！！”
他魁梧的身軀和滿臉的驚惶，加上懷中昏迷不醒的女子，立刻引起了碼頭眾人的側目。有熱心的路人指點方向：“往前街走，拐角有家‘保和堂’！”
阮大成如同抓住救命稻草，依言狂奔。
保和堂的招牌映入眼簾。阮大成不顧一切地衝了進去，驚得堂內抓藥的夥計和等待的病患紛紛避讓。
“大夫！大夫！快救救她！她燒暈過去了！” 阮大成的聲音帶著顫抖，將鄭三娘小心翼翼地放在堂內一張簡易的木榻上。
坐堂的老大夫見狀，眉頭一皺，立刻上前探脈、觀色、試額溫，又掰開她的眼皮看了看。
“邪熱內陷，心神耗竭，兼有舊傷鬱結……病得不輕！” 老大夫語氣凝重，迅速開了方子，讓夥計趕緊抓藥煎煮，又取出銀針，準備施針先穩住病情。
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