天色矇矇亮，呂家廊下徹夜未熄的燈籠燃到燈芯枯卷，只剩一點昏黃殘火，映得滿院人心頭都沉甸甸的。
呂老爺在書房枯坐了一夜。
燭臺裡的蠟燭燒盡成灰，蠟油凝在檀木案几上，結出一坨坨慘白的蠟漬。
他面前的茶壺換了七八回，他的眼底佈滿血絲，面容被一夜焦灼熬得憔悴不堪，兩鬢的霜色在微光裡愈發扎眼。
院外忽然傳來跌跌撞撞的腳步聲，帶著晨露的溼冷，家丁渾身是土、褲腳掛著荊棘，一頭撞進書房，“噗通”跪倒在地：
“老爺！黃陂縣的山林、亂草灘、山腳村落全找遍了！還請了獵戶搜了三道山樑，連少爺的馬蹄印都沒尋見！”
呂老爺猛地起身，只覺一陣頭暈眼花。
“獵戶說深山多豺狼，不能再進了。”家丁頭埋得極低，不敢看他的臉色。
話音剛落，後院便炸開羅氏撕心裂肺的哭喊，婆子慌得連跑帶顛：
“老爺！夫人聽說沒找到少爺，要往外衝，奴婢們實在攔不住啊！”
呂老爺只覺太陽穴突突直跳，一股血氣直衝頭頂，扶著桌沿才勉強穩住身形。
秦管家連忙上前扶住他，壓著聲安撫：
“老爺莫慌，少爺從小嬌養，絕不敢闖深山。許是在山腳下找了破廟、獵戶窩棚歇腳，怕您責罰才躲著。再等等，定會有訊息的。”
話雖如此，秦管家眉頭也是擰得死緊。
滿院的焦灼壓得人喘不過氣，家丁們垂首噤聲，連呼吸都放輕了。
就在這時，院門外忽然爆發出一聲驚喜的呼喊，是守門的小廝，聲音抖得不成樣子，卻帶著十足的歡喜：
“老爺！老爺！少爺回來了！少爺平安回來了！”
這一聲喊，瞬間衝散了滿院愁雲。
呂老爺渾身一震，甩開秦管家的手，大步流星往外衝。
腳步太急，險些踩空臺階，廊下的家丁婆子紛紛避讓，簇擁著往院門湧去。
走出院門口後，呂老爺猛地頓住腳步。
呂桓牽著那匹渾身汗溼、疲憊不堪的馬，緩步走進院門。
他身上的石青長袍沾滿塵土，頭髮散亂，眼底帶著熬夜的疲憊，卻神色安穩，再無昨日的瘋魔與執拗。
而他身側，那頭壯碩得異於常牛的青牛穩穩前行，牛背上坐著那個昨日見過的身影。
素麻外袍素裁，內裹白棉長裙，身後揹著竹筐，眉眼清淺沉靜。
正是昨日坐在他家老宅牆頭，替呂若帶信的那個來歷不明的麻衣少女。
一夜的焦急、擔憂、暴怒，在看見白未曦的瞬間，盡數化作了錯愕。
呂老爺指著她，愣了足足三息，才難以置信地脫口而出，聲音裡滿是驚詫：
”？你是又麼怎“
