茶棚裡的人互相遞著眼色。終於，一個年輕的腳伕忍不住湊過來，往那張紙上瞅了一眼。
“七月初九……九阜山下……比武……三十貫……”
他念出來的聲音越來越小，唸到“三十貫”的時候，幾乎是氣音了。
整個茶棚都安靜了。
那些喝茶的、嗑瓜子的、靠在柱子上打盹的，全都扭過頭來。那幾個腰間別刀的江湖人，眼睛裡的光一下子變了。
白未曦把茶喝完，放下碗，起身。
她走到茶棚口，又停下來，沒有回頭。
“七月初九，辰時開場。過時不候。”
然後她翻上彪子的背，走了。
茶棚裡靜了一息，然後轟地炸開了。
訊息在尤溪縣城裡傳得比河風還快。
不到半日功夫，滿城都知道了。
九阜山下要擺擂臺，賞錢三十貫。傳話的人添油加醋，說是個戴帷帽的神秘女子，騎著一頭像小山似的大青牛。
又說那女子的氣度不像凡人，出手就是三十貫，眼皮子都不眨一下。還有人說那女子不是來比武招親的，是來找人的。
傳到最後，什麼說法都有了。
城北的鐵匠鋪裡，一個正在打鐵的漢子聽見這個訊息，手裡的錘子頓了一下。
他光著上身，汗水順著脊背淌下來，在腰帶上洇出一圈深色的印子。
爐火映在他臉上，照出一雙沉沉的、不見底的眼睛。
他把錘子交給旁邊的徒弟，擦了擦手。
“七月初九。”他念了一聲。
城西的鏢局裡，一個年輕的鏢師正在擦刀。刀身映出他的臉，年輕，稜角分明，眉骨上有一道舊疤。
他聽見師兄們在院子裡議論，擦刀的手停了。
“三十貫。”他把刀翻過來，刀身裡的臉倒了個個兒。“夠走多少趟鏢的。”
院子裡有人笑他：“你去？你那兩下子，丟什麼人。”
年輕鏢師沒有說話，繼續擦刀。刀身擦得雪亮，映出他的眼睛。
碼頭上，一個扛活的腳伕蹲在跳板邊上，把訊息聽了個全。
他身量不高，可肩背極寬，兩條胳膊比旁人的小腿還粗，常年扛貨，把身子壓得有些佝僂。他蹲在那裡，像一頭臥著的牛。
旁邊的人推了他一把：“老穆，你去不去？你那身力氣，上去把人舉起來扔下去就完了。”
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