七月初九，辰時。
日頭剛爬上九阜山的山脊，蟬已經開始叫了，一聲接一聲，從林子裡往外湧。
木臺正前方擺了一張條凳，凳上擱著個木匣。
匣蓋敞著，裡面整整齊齊碼著三十貫錢，麻繩穿著的銅錢在晨光裡泛著青黃色的光。
來了不少人。
辰時未到，山道上就有了人影。先是稀稀拉拉幾個，後來便是一撥一撥地往上湧。
有從尤溪縣城來的，有從南平趕來的，有從將樂、沙縣一路打聽過來的。
那些訊息在七日內傳得比風還快，沿著河道，沿著山路，沿著貨郎的擔子和船工的號子，從尤溪河一路傳下去，傳到閩江邊上的碼頭，傳的越來越遠。
空地上站滿了人，粗粗一數，不下百十個。
有光著膀子的腳伕，船工。有穿著短褐的鏢師，獵戶。有腰裡彆著刀的，肩上扛著棍的，手裡提著槍的。
還有幾個穿長衫的，看著不像來比武，倒像是來看熱鬧的，站在人群外圍，手裡搖著摺扇，伸著脖子往裡瞅。
張也到的時候，辰時剛過一刻。
他仍是那身灰撲撲的短褐，那把石刀掛在腰間，沒有鞘，黑沉沉的刀身被晨光照著，泛出一層暗暗的啞光。
他不聲不響地擠進人群，在臺子側面找了個不起眼的位置站定，雙手抱在胸前，灰眼珠往臺上掃了一圈。
臺下的人嗡嗡地議論著。有人看見了條凳上那匣子錢，眼睛便挪不開了。
乘霧往前邁了一步，清了清嗓子，臺下漸漸靜下來。
“諸位。”他拱了拱手，聲音不高，卻清清楚楚地送到每一個人的耳朵裡，“今日這場比武，規矩簡單。上臺者，兩兩交手。倒地不起者輸，摔下臺者輸，認輸者輸。點到為止，不可傷人性命。若有人存心傷人，休怪貧道不客氣。”
臺下有人笑了一聲。不客氣？一個頭發花白的老道士，帶著一個瘦高少年和一個眼盲的丫頭，能怎麼不客氣？
乘霧沒有理會那笑聲。
“勝者可得三十貫。”他指了指條凳上的木匣。
臺下又嗡嗡起來。
短暫的靜默之後，一個漢子率先跳上了臺。他三十出頭的年紀，身量不高，肩背卻極寬，兩條胳膊粗得像小樹幹。
他光著上身，皮膚被日頭曬成醬色，胸前的肉結實得像一塊一塊的石頭。
“我來！”他聲音悶悶的。
緊接著，另一個人也跳了上來。
這人長手長腳，穿一身洗得發白的短褐，袖口捲到肘彎以上，小臂上青筋凸起。
兩個人面對面站定，沒有客套，沒有拱手。光著上身的男人先動了，悶著頭往前一衝，整個人像一堵牆似的壓過去。
長衫男子側身一讓，腳下一絆，手上順勢一推。
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