後巳時末，又有三名女子風塵僕僕的趕來。
她們是一起的，打頭的是個三十出頭的婦人，穿一身靛青色的短褐，袖口用布條紮緊，頭髮用木簪子挽在腦後。
她身後跟著兩個年輕些的女子，一個二十出頭，扎著一條粗辮子，身量高挑。另一個看著只有十七八歲，皮膚白淨，一雙眼睛怯生生的。
她們是從南平來的。訊息傳到南平的時候，靛青衣裳的婦人正在院子裡教這兩個女弟子練拳。
確定了訊息為真後，她把手裡的棍子往地上一杵，說了一個字：“走。”
她們擠進人群后，旁邊的人紛紛側目。幾個蹲在地上的閒漢抬起頭，目光在她們身上轉了一圈，互相遞了個眼色，嘴角勾起一絲笑。
一個穿著綢衫的瘦高男人搖著摺扇，往旁邊讓了讓，臉上露出一種說不清是嫌棄還是好奇的表情。
“女人也來？”有人嘟囔了一聲。
靛青衣婦人沒有理會。她站在人群裡，看著臺上的比試，然後把袖口的布條又緊了緊。
臺上一個漢子剛贏了一場，等著下一個對手上來。
他姓周，在尤溪縣城裡開肉鋪，練過幾年拳腳。膀大腰圓，往臺上一站像半截鐵塔。他居高臨下地往臺下掃了一圈。
“還有誰？”
靛青衣婦人從人群裡走出來，踩著臺子側面的木階，一步一級，走上臺。
臺下忽然安靜了，然後哄地笑開了。
“女人？”周屠戶瞪大了眼睛，隨即嘿嘿笑起來。他回頭看了一眼臺下，臺下的人也在笑。
“大嫂，”周屠戶搖了搖頭，語氣裡帶著勸，“拳腳無眼，傷了可不好。你還是下去吧。”
婦人看著他。“你打不打？”
周屠戶愣了一下，隨即笑得更開了，“打，一會可不許哭！”
兩個人面對面站定，周屠戶沒有主動出手。
他站在那裡，像一扇門板，等著婦人先動。婦人也沒有動，她站在原地，兩隻手垂在身側，呼吸平平穩穩的。
臺下有人等不及了，“周屠戶，你還等什麼！”
周屠戶舔了舔嘴唇，往前邁了一大步，一隻大手朝婦人的肩膀抓過去。
婦人沒有躲，待那隻手抓到肩上，才忽然動了。
她的肩膀微微一沉，卸了那隻手的大半力道，緊接著身子一轉，一隻手扣住周屠戶的手腕，另一隻手的肘部頂上他的肘關節。
就那麼一頂一推。周屠戶的手臂猛地往外一翻，整個人順著那股力道轉了半圈。
他本能地想穩住下盤，可婦人的腳已經勾住了他的腳踝，輕輕一帶。
周屠戶仰面朝天倒下去，木臺重重地顫了一下。他的後背著地，眼睛瞪得溜圓。他不知道自己是怎麼倒的。
臺下的笑聲像被人一刀斬斷了。那些方才還在笑的人，此刻張著嘴，眼睛瞪得比周屠戶還大。
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