白未曦離了九阜觀，和彪子沿梅溪而下。
自尤溪至劍州，走的是官道。五月初的閩北正值梅雨，道旁野梅子黃了大半，落在溼泥裡。
在劍州搭了渡船順建溪而下，兩岸青山退得慢，水面上漂著上游衝下來的斷枝落葉，船家說今年雨水多，溪水比往年這時節要急些。
至建州後折向西北，翻過仙霞嶺入浙南，經龍泉、遂昌，便離了閩地的層巒疊嶂，面前的山勢漸漸矮下去，視野開闊了些。
又行數日，入了江西地界。過信州時，白未曦想到《本草》上說信州亦有空青出產，狀若楊梅，別名楊梅青，便多停留了半日，尋了幾家鋪子打探。
掌櫃的捧出幾塊來，都是圓實如鐵珠、無空腹的次品，做畫色用的，入不得藥。
出了信州，沿鄱陽湖西岸往南，經袁州入潭州。這一段地勢平緩，官道兩旁水田裡秧苗青青，農人趕著水牛在田間耕作。
再往西，過鼎州入辰州，山勢漸漸高了起來。
湘西的五月也是多雨，山間霧氣終日不散，白未曦和彪子沿著沅江支流的溪谷走，道旁時不時有從山上滾落的碎石。
這裡已是五溪蠻地，寨子稀稀落落，多是竹木結構的吊腳樓，簷下掛著風乾的獸肉，偶爾有苗人漢子揹著彎刀從山道上下來。
過了辰州便是溪州。由此往西，山路愈險，人煙漸稀。
白未曦不再走官道，專擇獵人踩出來的小徑和乾涸的河床走。
溪州的土司寨子在山腰上，寨門虛掩，寨牆上插著褪色的旌旗。
白未曦不進寨，只沿著寨外的古道繼續往西。
越往西行，山中的峰巒不再是閩北那種連綿不絕的圓渾，漸漸變得嶙峋高聳，懸崖如刀削。
風也變了味道，從溼潤的草木腥氣，慢慢變得乾燥，帶著一種說不出的荒涼。
這已是進入了西南夷的地界。
出了溪州，山勢驟然拔高，面前便是接連天日的武陵山脈。山道盤紆，一側是陡壁，一側是深不見底的峽谷，路窄處僅容一人一獸側身而過。
白未曦同彪子翻過武陵山脊，踏入思州。
山路仍是險的，但山間的風物已悄然變了樣子。
溪澗從一條變成了許多條，水聲嘩嘩地響在峽谷深處。再往前，過了牂牁江，便是大理國東川郡的地界了。
這一路從閩北的溼潤山巒走到西南的乾熱河谷，山水草木都在變，白未曦和彪子看著，聽著，聞著，吃著。
沿途各地的特色吃食、市井風味她嚐了不少，除此之外，山林間隨處可見的無名花草、野山異果更是難逃她的目光。
五月中旬，一人一彪渡瀘水，正式踏入大理國東川郡地界。
瀘水兩岸的山色與中原全然不同，山勢雄渾蒼莽，裸著大片赭紅色的巖壁，石縫裡長著矮矮的灌木。江水渾濁，夾著泥沙滾滾而下，濤聲震谷。
白未曦牽著彪子尋了上游水緩處蹚過去，江心的石頭被日頭曬得滾燙，水花濺起，打溼了她的衣襬，又很快被峽谷裡的熱風吹乾，在麻布上留下一道道淺灰色的水漬。
彪子抖了抖皮毛上的水珠，甩著尾巴往岸上走。白未曦抬頭望了望，峽谷兩岸的高處散落著烏蠻人的寨子。
寨子半山而建，黃土夯牆，屋頂鋪著青灰色的石板，遠遠望去像貼在赭紅色山壁上的一排排蜂窩。
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