他深吸一口氣，站起身，繼續前行。
路旁的村落，更是破敗不堪。
大多是低矮的茅草屋，牆壁是用泥土混合著稻草夯成，許多已經開裂。
一些面黃肌瘦、衣不蔽體的孩童，光著腳在寒風中追逐嬉鬧，看到他們這支“商隊”，都怯生生地躲到門後，只露出一雙雙因為營養不良而顯得過大的眼睛。
狼烈指著那些茅屋：“首領您看，這些茅草房，夏天漏雨，冬天透風......”
抵達臨江鎮，鎮子比預想的還要破敗，所謂的城牆低矮而殘破，守門的兵丁無精打采，對進出的人流也只是懶洋洋地瞥上一眼，注意力更多集中在是否有油水可撈。
鎮內街道狹窄而泥濘，兩旁是歪歪扭扭的木質或土坯房屋。
空氣中瀰漫著一股若有若無的黴味和牲畜糞便的氣息。
狼烈輕車熟路地找到一家看起來還算完整的旅店——“悅來客棧”。
招牌歪斜，門板老舊。
走進店內，光線昏暗，只有掌櫃的櫃檯前點著一盞昏暗的油燈。
幾個穿著破爛的腳伕正圍坐在一張破桌子旁，喝著什麼。
林天目光掃過他們的碗裡，那是幾乎看不到米粒的、渾濁的野菜糊糊。
每個人的臉上都帶著菜色和麻木。
掌櫃的看到一下來了這麼多人，先是一驚，隨即臉上堆起職業性的笑容，但眼神中卻難掩疲憊與愁苦：“各位客官，打尖還是住店？小店……房間恐怕不夠這麼多位好漢一同住下。”
狼烈立即笑著與掌櫃的說道：“掌櫃的，我們行路至此，需要歇腳。房間不夠無妨，能住下多少就住多少，剩下的弟兄，煩請掌櫃的幫忙在附近尋些乾淨的民居借宿，銀錢好說。”說著，他拿出一小塊碎銀子。
看到銀子，掌櫃的眼睛亮了一下，態度更加熱情了幾分：“好說好說！客官放心，小老兒這就去安排！”
最終，林天、狼烈、猙、犽以及少數親兵住進了客棧，其餘大部分人則被分散安置在附近的幾戶民家裡。
安頓下來後，林天在自己的房間裡，透過破舊的木窗看著外面昏暗的街道和遠處隱約可見的、更加破敗的貧民區，久久不語。
臨江鎮的輪廓在昏暗中顯得格外清晰——幾條泥濘的土路貫穿全鎮，兩旁是低矮的土坯房和茅草屋，偶有幾間青磚瓦房點綴其間，已是鎮上難得的體面建築。
更遠處，大片破敗的棚戶區隱沒在暮色中，那是連貧民都不如的流民聚集地。
“首領，喝點熱水吧。”
狼烈端著陶壺走進來，順著林天的目光看。
猙和犽默默站在一旁。
林天沒有回頭，目光依然鎖定在窗外：“說說你們看到的細節。”
狼烈上前一步，低聲道：“鎮上用的多是陶器，鐵器難得一見。我們沿途看見的農具，大多是木製或石制的。偶爾見到鐵製農具，也是......”
......
