而最讓草原人頭疼的，是飛球。
阿史那王子將那個燒燬大半的殘骸鋪在雪地上，召集了草原最聰明的工匠和薩滿，日夜研究。
“這布……不是普通的羊皮或麻布。”一個老工匠摸著焦黑的布料，“厚，密，還塗了某種膠，不透風。”
“火盆在這裡。”另一個工匠指著籃子裡的鐵架，“用炭燒，火旺，煙少。”
“可火怎麼讓球飛起來？”一個年輕薩滿困惑。
阿史那想起戰場上的情景——那些球在天上時，球體是鼓脹的，落地後就癟了。
“熱……是熱氣。”他忽然靈光一閃。
這個簡單的原理，在缺乏物理知識的草原人看來，卻近乎神蹟。
但他們有最樸素的實踐精神。
“試試！”阿史那下令，“用最厚的羊皮縫一個大球，下面掛籃子，籃子裡生火！”
第一次試驗在十天後。
羊皮球在火焰加熱下緩緩膨脹，然後……“砰”地一聲，羊皮被燒穿一個大洞，球癟了。
“羊皮不行，不耐熱。”工匠搖頭，“得找更耐燒的布。”
“那就用氈！多層氈布縫合，中間夾獸皮！”
第二次，第三次……
狼居胥山下，一次次失敗的試驗在進行。
濃煙、火光、爆炸聲，讓這個冬天顯得格外躁動。
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與此同時，南方的王朝也收到了草原慘敗的詳細戰報。
大端朝，京城，秘閣。
一份加急密報擺在老皇帝案頭，上面詳細描述了天部落的鐵甲、鋼刀、馬鐙、飛球，甚至……提到了“天兵天將”的真相。
老皇帝的手在顫抖。
“所以……太廟裡供奉的‘天降祥瑞’，臨江鎮那些神乎其技的貨物，還有滄瀾江守軍看到的‘天車火龍’……都是這些山裡蠻子搞出來的？”
兵部尚書跪在地上，冷汗涔涔：“陛下，恐怕……是的。”
“混賬！”老皇帝暴怒，將案上所有東西掃落在地，“一群蠻子！一群被詛咒的食人生番！竟然……竟然把朕，把整個大端朝耍得團團轉！”
丞相急忙勸道：“陛下息怒！此事萬萬不可聲張！若讓百姓知道，朝廷將‘蠻族之物’供入太廟，還昭告天下‘天佑大端’……民心必亂啊！”
老皇帝喘著粗氣，良久才平靜下來：“那現在怎麼辦？這些蠻子有了鐵甲飛球，下一步是不是要殺出山了？”
兵部尚書低聲道：“據探子回報，天部落正在北山修建城池，吸納食人族歸附。短期內，他們重心在北，暫時不會南下。但……”
”？麼什但“
